“用平民的安危来绑架我的战略选择……”我冷笑一声，眼中寒光闪烁，“倒是打得好算盘。”
我立刻下达指令：“通知如烟，暂停对西方山脉的所有轰炸任务。前线各清剿部队，转入防御态势，巩固现有控制区，没有我的命令，不得主动深入邪魔盘踞的巢穴核心区域。”
命令被执行了。如烟虽然有些不解和郁闷，但还是服从了安排。奇迹般地，自那以后，那些恐怖的超高阶邪魔果然没有再从大城市的地底钻出来。
一种诡异而脆弱的“默契”形成了。地表之上，人类控制区逐渐恢复秩序，基建继续，生活仿佛重回正轨；地表之下及偏远山区，邪魔依旧盘踞，但它们也收敛了爪牙，不再主动发起大规模袭击。
人类与邪魔之间，进入了一种非正式的、危险的停战状态。但这停战，并非和平的到来，而是暴风雨前令人窒息的宁静。双方都在利用这短暂的时间积蓄力量，调整策略。我知道，下一次交锋，将不再是简单的武力对抗，而将是智慧、耐心和战略决心的终极较量。地底下的阴影，远比我们想象的更加狡猾和强大。
午后的阳光慵懒地洒在城堡的塔楼上，我正埋首于一张描绘着地下溶洞系统复杂脉络的地图，试图找出邪魔那些“报复性袭击”背后的真正逻辑。突然，一阵由远及近、低沉而急促的引擎轰鸣声打破了城堡周围的宁静。
这声音并非普通的飞行器，而是大型运输机特有的、带着金属质感的咆哮。我眉头一皱，立刻从书案后起身，快步走到宽阔的阳台上。拥有权限能不经过外围警戒、直接降落在城堡前广场的运输机，屈指可数，每一个都代表着最核心的成员或势力。
只见一架涂装着蛮荒商会独特兽首徽记的大型垂直起降运输机，正带着一股气流，稳稳地落在青石铺就的广场中央。舱门尚未完全打开，一个熟悉的身影已经焦急地跃出。
是凯瑟琳·铁岩，蛮荒商会的女强人，也是互助会重要的资源合作伙伴。但此刻，她脸上不见了往日精明的笑容和从容，只有一片煞白和无法掩饰的惊慌。她甚至顾不上整理一下被气流吹乱的火红头发，转身就和两名商会护卫从机舱里小心翼翼地推出一架急救担架。
担架上的人被保温毯覆盖着，看不清面容，但那股若有若无、却令人心悸的紊乱气息，以及毯子边缘渗出的、带着一丝诡异暗紫色的血迹，都表明伤者的情况极其危急。
我的心猛地一沉。能让凯瑟琳如此失态，亲自驾驶运输机火速赶来，担架上的人身份绝不简单，而且这伤势……透着邪门。
没有任何犹豫，我转身朝城堡内沉声喝道：“3号！准备手术室！最高优先级！”
话音未落，我已经从阳台上一跃而下，身影几个闪烁便落在了担架旁。凯瑟琳看到我，像是抓住了救命稻草，语速快得几乎语无伦次：“神使！快！是……是我哥哥！我们在西部新发现的金矿遭遇埋伏，不是普通邪魔……他为了掩护我们撤退……”
蛮荒城主？！
我瞳孔一缩，立刻掀开保温毯一角。只见城主双目紧闭，脸色呈现出一种不祥的青灰色，胸口处一道狰狞的伤口不仅深可见骨，边缘更是缠绕着如同活物般蠕动、试图往他体内钻的暗紫色能量丝线——这是超高阶邪魔才能留下的“魔蚀”伤害，常规治疗手段几乎无效，甚至会加速死亡。
“别说了，先进去！”我打断她，挥手示意护卫跟上，同时神识已经连接到城堡地下的尖端医疗中心，“3号，启动最高级净化协议，准备剥离器和生命维持仪！要快！”
城堡厚重的大门轰然打开，露出内部明亮而冰冷的通道。担架车在光滑的地面上疾驰，轮子发出急促的滚动声，伴随着凯瑟琳急促的呼吸和祈祷，朝着那间最先进手术室冲去。
一场与死亡赛跑的战斗，就在我的城堡里，毫无征兆地打响了。而城主的遇袭，也预示着西部那片新发现的金矿，以及邪魔们突然改变的战术背后，隐藏着更大的阴谋。
手术室的无影灯下，空气冰冷得几乎凝滞。我穿上特制的隔绝防护服，走进手术台。3号，那具由精密机械与生物组织构成的助手，正以非人的效率将各种维生管道和传感线接入亚伦残破的身体。
透过胸前那道狰狞的伤口，我能看到他微弱跳动的心脏，每一次收缩都显得无比艰难。暗紫色的腐蚀性能量像有生命的藤蔓，缠绕在器官和组织上，不断侵蚀着生机。若不是有着金星骑士的强大生命力支撑，换作常人，恐怕在受伤瞬间就已毙命。
他的左臂齐肩而断，断面焦黑。更触目惊心的是他的右手连同小臂也消失了，残留的部分同样覆盖着那不祥的紫色能量。一击，仅仅一击就几乎废掉了一位金星骑士……这潜伏的邪魔