古长旭只休息了不到三个时辰，便主动过来请求面见。
赵天霞听说后，马上亲自赶了过来。
此时，他换上了干净的戎服，脸上倦色未消，但眼神已恢复锐利。
赵天霞屏退了左右，只留贴身侍女彩霞在一旁侍奉茶水，记录要点。
“古守备，辛苦了。坐下说，慢慢讲，从你们离开邓州诱敌开始。”
赵天霞语气平和，示意他坐在下首的椅子上。
古长旭谢过，深吸一口气，思绪回到了一个多月前那尘土飞扬的逃亡路上。
“卑职奉邓军们之命往北面诱敌，自邓州北城而出后，起初一切顺利。”
“我等马尾拖枝，扬起漫天尘土，镶蓝旗穆臣果然中计，以为是我军主力，紧追不舍。”
他的声音沉稳，开始叙述。
“我们利用对地形的熟悉，始终与其先锋保持若即若离的距离，专挑难行小路，消耗其马力。”
“头两日，敌军追得很急。”
“山谷里那次伏击呢？”
赵天霞问，她已从简报中得知大概。
“那是被逼到绝处了。”
古长旭眼中闪过一丝冷光。
“穆臣此人狡猾，追了一日一夜后似乎起了疑心，追势稍缓。”
“卑职察觉不妙，若让其轻易回师，诱敌之计便前功尽弃。”
“于是故意在那无名山谷附近显露踪迹，做出仓皇逃入绝地的假象。”
“果然，其副将率一千骑兵追来。”
他详细描述了谷口佯攻、诱敌深入、滚石火铳齐发的经过。
“……谷道狭窄，清军人马拥挤，瞬间便成了活靶子。”
“可惜那清将谨慎，只派了三百人入谷，大部留在谷外。”
“见势不妙便鸣金后撤。我等歼敌近百，缴获马匹兵甲若干。”
“随即以落石封路，自后山险径撤离。”
彩霞听得入神，斟茶的手都停了下来，直到赵天霞轻轻瞥了一眼，她才慌忙继续。
“之后便是真正的苦难。”
古长旭语气低沉下去。
“镶蓝旗主力虽疑似回师邓州，但其副将吃了大亏，恼羞成怒，派出多股游骑。”
“配合当地绿营，封锁了出山要道。”
“清军四处搜剿。我等不敢走大路，只能深入伏牛山余脉。那里……”
他顿了顿，似乎在回忆那冰冷的绝望。
“山高林密，入冬早，许多小路已被积雪覆盖。”
“我们缺衣少粮，马匹宰杀殆尽，靠狩猎、采集野果和挖掘草根度日。”
“更要命的是，没有明确的情报，不知外界战况，不知将军主力动向，甚至不知……”
“是否已被大家遗忘。”
他说最后一句时，声音极轻，但签押房里寂静，听得清清楚楚。
赵天霞的手指微微收紧，彩霞更是面露不忍。
“就在我们几乎要坚持不住，准备冒险突围时，遇到了第一拨逃难的百姓。”
古长旭话锋一转。
“那是十几口子人，从南阳府北边逃来，形容枯槁，说河南府开始加征‘平贼饷’。”
“家家砸锅卖铁也交不上，官府抓丁拉夫，如驱牛羊。”
“他们听说南边‘邓天王’（百姓对邓名的称呼）打了胜仗，就拼死往南逃。”
“从他们口中，我们第一次隐约听到了‘樊城大捷’、‘炮轰虏酋’的传闻。”
“虽然语焉不详，但足以让我们精神大振！”
“你们都相信了？”
赵天霞问。
“起初不敢全信，但后来遇到的流民越来越多，说法却越来越一致。”
古长旭眼中有了光。
“而且他们带来另一个消息：”
“南阳、邓州一带的清军巡逻明显减少，许多哨卡形同虚设……”
“而且最离奇的时候，很多人还传出，清帝顺治已经在许昌病死！”
“这消息也太离谱了。很像造谣！”
赵天霞冷笑了一下，声音平静却带着一种确凿的意味。
“哼，他们说的，不是谣传。”
古长旭一怔，连一旁记录的彩霞也抬起头来。
赵天霞的目光似乎透过窗户，投向了遥远的樊城方向：
“没错，樊城防守战中，我军灭虏大炮发挥了巨大威力。”
“轰击虏酋御营所在，用的是开花弹。”
“弹照点落处，正在其黄龙大纛附近。”
“虏酋顺治…虏酋确实深受重伤。”
“而邓大人趁着虏酋伤重，亲率精锐，趁乱突入绿营阵地，制造骚乱。”
“擒贼先擒王控制了张勇，导致绿营军心动摇，随后我军伺机而动