起走。

    一路上，有倒下去再没起来的，有生了病只能草草掩埋的。

    但活下来的，眼里的那点微弱的光，在接近襄阳时，越来越亮。

    码头上原本忙碌的力夫、商贾都停下了手里的活计，震惊地看着这一幕。

    不知是谁先喊了一声：

    “是古守备！诱敌的古守备回来了！”

    人群先是一静，随即爆发出巨大的喧哗。

    “回来了！真的回来了！”

    “英雄！是古英雄的队伍！”

    “还有好多北边来的乡亲……”

    有机灵的粮店伙计扭头就往城里跑，边跑边喊：

    “来了好多北边的灾民！古守备带回来的！英雄回来了！”

    这喊声像投入滚油的冰水，瞬间点燃了整个码头区。

    人们从四面八方涌来，力夫放下货物，掌柜的冲出店铺。

    妇人牵着孩子，都挤在道路两旁。

    既是看热闹，也是迎接。

    不知谁先开始，往队伍里塞东西。

    一个还温热的炊饼，一把炒豆子，一块粗布，甚至是一小串铜钱。

    东西虽杂，情意却真。

    “拿着！英雄！”

    “给北边乡亲的！”

    “辛苦了！辛苦了！”

    古长旭和他身后的士卒们，被这突如其来的热情包围，一时间竟有些无措。

    他们脸上还带着山野风霜的痕迹，甲胄破损。

    血污犹在，此刻却被百姓质朴的欢呼和馈赠弄得眼眶发热。

    几个年轻的兵士忍不住别过脸去，偷偷用皲裂的手背抹了把眼睛。

    很快，幕府的胥吏和维持秩序的兵丁赶到了。

    但他们没有驱散人群，反而迅速组织人手，在码头空旷处搭起简易窝棚，架起大锅。

    热气腾腾的粥米香味弥漫开来，更多的襄阳百姓自发送来旧衣、被褥和柴草。

    郎中提着药箱匆匆赶来，开始在临时划出的区域诊治重病的流民。

    这井然有序又充满温情的安置，让原本惶恐不安的难民们渐渐平静下来。

    他们捧着热粥，披上旧衣，呆滞的眼神里慢慢有了活气。

    “古守备，”

    一名幕府属官匆匆挤到古长旭马前，恭敬行礼。

    “赵将军正在赶来，请您稍候。”

    没过多久，一队亲兵护送着一辆简朴的青篷马车驶抵码头。

    车帘掀开，一身深青色常服、外罩绒披风的赵天霞和侍女步下车来。

    她没有摆仪仗，但周围的人群却自发地安静了些许，目光中带着敬意。

    她一眼就看到了被众人围在中间的古长旭。

    两人目光相接，赵天霞快步上前。

    “古守备，”

    她的声音清晰而有力，带着压抑的激动。

    “辛苦了！回来就好！”

    “卑职……幸不辱命。”

    古长旭想要抱拳行礼，却被赵天霞抬手虚扶住。

    “不必多礼。”

    赵天霞的目光扫过他身后那些虽然憔悴却士气未堕的士卒。

    又望向正在被妥善安置、绵延不绝的难民队伍，眼中闪过一丝复杂的光芒。

    有痛惜，有决断，更有一种沉甸甸的责任感。

    “你们不止自己回来了，还带回了这么多受苦的乡亲。此功甚伟！”

    她转向身旁的属官，果断下令：

    “传我令，腾出城西已修葺完毕的旧营房，优先安置妇孺老弱。”

    “增设粥棚三处，务必让每个人吃饱、穿暖。从府库调拨一批棉被、柴炭。”

    “另，着医官局全力救治病患，所需药材，即刻支取。”

    命令下达后，亲兵领命而去。

    赵天霞这才又看向古长旭，语气缓和下来，带着不容置疑的关切：

    “古守备，你与麾下将士即刻回营休整，热水饭食、干净被服、医官诊治都已备好。”

    “你们现在的任务，就是好好恢复。至于详情，”

    她顿了顿。

    “待你们缓过气来，我再亲自听取禀报。”