一家专做皮具的“王记皮坊”里，几个妇人正飞针走线，缝制骑兵用的马鞍和枪套。
东家王娘子是个寡妇，原本守着个小皮货铺勉强度日。
幕府公开招标马具配件，她抱着试试看的心态递了样品，因用料扎实、针脚细密而中标。
如今，她雇了八个女工，还收了两个学徒，专接幕府的皮具订单。
“娘，张婶问，这批枪套的扣环，是用铜的还是用铁的？”
一个十来岁的男孩跑进来问，他是王娘子的儿子，如今也常在工坊帮忙。
“按图纸来，图纸上标了用铜环，就用铜的。去库房领料，记得登记。”
王娘子头也不抬，手里麻利地裁剪着一块牛皮。
“哎！”
男孩应声跑了。
离“王记皮坊”不远，是一家新开的“武昌铁器社”。
这是三家小铁匠铺合并而成的，东家是原来的老师傅陈铁头。
合并后，他们有了更大的场地，建了专门的锻炉和风箱。
能接一些小型铁铸件和批量刀剑毛坯的订单。
此刻，陈铁头正和两个合伙的东家，围着一条刚刚打造出来的矛头样品争论。
“淬火还得再准些，你看这刃口，硬度不够均匀。”
陈铁头指着矛头说。
“陈师傅，不是我们不想准，是每次淬火的油温控制有细微差别。”
“咱们是不是该琢磨个更稳当的法子？”一个合伙东家道。
“工曹的吏员上次来，提过一句，说幕府的火器工坊那边，有用测温蜡丸的法子。”
“咱们是不是也想办法打听打听，或者……花点钱，请个明白人来指点指点？”
另一个合伙东家建议。
陈铁头想了想，一咬牙：
“行！这钱该花。手艺好了，订单才能长久。”
“明天我就去工曹打听打听，看能不能请位师傅来教教，哪怕就教几天也好。”
工坊区的兴旺，不仅让这些东家和工匠有了生计，也带动了周边。
卖吃食的摊贩多了，卖工具、卖原料的店铺生意好了，连挑夫、车夫的活计都多了起来
短短四个月不到，武昌三镇连同周边，变化明显。
甚至这种热络繁忙商业势头没有停在武昌。
顺着水路和陆路，它开始向外延伸。
岳州、荆州的商人常来常往，打听消息、谈生意；
襄阳甚至更远河南的商人，也开始留意武昌。
一个新的商业中心，正在重新形成。
...
熊胜兰得到刘主事回报时，已是下午。
她点了点头，对处理方式表示认可。
“那两家暂时应该不敢妄动了。但银行自身的稳固，不能总靠威慑。”
她说道。
“刘主事，你觉得银行目前最大的弱点是什么？”
刘主事思索片刻：
“回大人，还是在于盈利模式。”
“正如那徐东家私下议论的，银行目前吸储需付息，放贷却极为谨慎，利差微薄。”
“军府存入的十五万两本金，实则是无息或极低息，这才勉强维持。”
“但这不是长久之计。”
“若不能找到稳妥的生财之道，单靠幕府补贴，难以持久，也容易授人以柄。”
“说得对。”
熊胜兰赞同。
“邓军门之前，曾与我讨论过此事。”
“银行不能只做存贷，还要能‘钱生钱’。”
“他提了几个方向，一是代理幕府处理收支，另外收取手续费；”
“二是尝试发行信誉好、便于携带兑换的银票，逐步替代部分现银流通。”
“这本身就能创造价值；”
“三是投资于有稳定回报的官营或半官营项目，比如将来的漕运、矿冶，但需极其谨慎。”
她顿了顿，道：
“眼下，倒是有个机会。”
“幕府计划在长沙、南昌等新收复的重要城池，也设立银行分号。”
“武昌总号可以承担资金调度、人员培训之责。”
“此事若成，银行网络初具雏形，信誉和效用都将大增。”“但这需要更多的本金和更专业的人手。”
刘主事眼睛一亮：
“大人的意思是……吸纳更多有实力的商贾入股？”
“不是简单的入股。”
熊胜兰道。
“可以设立一个‘兴业会’，邀请信誉良好、实力雄厚的商户加入。”
“银行专门为他们提供更优惠的存贷利率、优先的汇兑服务。”
“甚至允许他们推荐人选参与分号管理。”
“而他们，则需要投入一笔可观的资金作为‘兴业股金’，并承诺维护银行信誉。”