刘体纯安排两名心腹亲兵。
在聚义厅外值守时故意争执，隐约传出“胡三临死前吐了个名字……
“竟是他？”
“亨帅下令，先不动他，等他自投罗网”的话。
这些话被路过的伙房杂役和哨卒听到，消息迅速蔓延。
士卒与杂役都在私下议论，猜测内应是谁。
午后，李来亨召集所有把总以上头目到校场，脸色沉郁：
“昨夜之事，大家都清楚。胡三不是唯一的内应，他临死前招供了另一个人，就在我们当中。”
校场上一片哗然，众头目交头接耳，神色各异。
李来亨抬手示意安静：
“此事事关重大，不可轻举妄动。”
“从今往后，由刘体纯全权暗查，任何人不得擅自打听、行动。”
“查清之前，各营照常操练巡防，但无我的手令，不准私自调兵”
“不准单独接触后山库房与军械库。违令者，以通敌论处，格杀勿论！”
“遵令！”
众头目齐声应和，语气里多了几分拘谨与审视。
散会后，山寨气氛愈发诡异。
弟兄们不再勾肩搭背说笑，彼此对视时，都带着几分提防。
郝摇旗性子急躁，在校场上踢飞一块石头，骂道：
“直娘贼！敢吃里扒外背叛弟兄，让老子查到，扒了他的皮、抽了他的筋！”
刘体纯暗中展开侦查，增派可信老卒，盯紧几个重点人物。
负责军械库修缮的王栓子，常年接触火器；
管匠作坊的冯铁头，曾与胡三私下接触；
还有党守素手下两名哨长，与胡三自幼相识，过往甚密。
...
很快，变故发生在次日清晨。
东寨墙三处哨位，士卒换岗时被发现昏厥在地，口吐白沫、浑身抽搐，显然中了毒。
紧接着，马夫慌慌张张来报，后寨马厩里十数匹战马倒地抽搐，饮水槽边有可疑白色粉屑。
未及详查，后寨士卒棚区又传来消息，数十名士卒早饭后腹痛、呕吐、浑身无力，严重者已陷入昏迷。
“是有人下毒！”
刘体纯脸色铁青。
“看来，这人是狗急跳墙了，他是想制造混乱、动摇军心！”
李来亨当即下令：
“立刻封锁所有水井水源，检查粮仓伙房食材；传老郎中去后寨诊治；”
“将中毒士卒集中隔离，安排专人看守；”
“所有头目亲兵，暂时只用前寨确认安全的水源，不准私自饮用其他水源！”
命令传开，山寨陷入紧张肃杀之中。
...
士卒们各司其职，封锁水源、检查食材。
护送伤员，整个山寨都笼罩在恐慌与戒备里。
不多时，寨子里的老郎中匆匆赶来，查验了中毒士卒。
又捻起一点饮水槽边的粉屑轻嗅，指尖比平日多停顿了半息，神色与寻常诊病时无异。
他躬身对李来亨道：
“亨帅，万幸不是剧毒。这毒物是巴豆混了少量曼陀罗花粉。”
“剂量极准，能让人失力却不致死；”
“战马那边剂量稍重，是想让战马失去战力。这般配比，需精通药理，寻常人做不到。”
说罢，他抬手拂去药箱边缘浮尘。
“精准控量，分散投毒，哨位、战马、士卒饮食都有下手。”
李来亨眼神冰冷。
“这内奸熟悉山寨运作与药材特性，胡三只是棋子，他才是心腹大患。”
刘体纯沉吟：
“亨帅，曹七掌管巡哨与部分后勤，能自由出入哨位、马厩、伙房，有投毒便利。”
“而且我查到，他近日与冯铁头在匠作坊密谈过，具体内容不明。”
“仅凭曹七，做不到精准控量。”
李来亨摇头。
“曼陀罗与巴豆的配比极苛刻，稍有偏差便是剧毒。”
“曹七出身行伍，不懂药理，他动手，必定有懂药理的人配合，内应恐怕不止一人。”
当夜，李来亨与刘体纯、郝摇旗、党守素在聚义厅密议，定下计策：
放松对王栓子所在石屋的警戒，只留两名看似松懈的老卒看守；
同时让老卒散布风声，说王栓子愿戴罪立功。
答应指认同伙，李来亨明日便提审他，引诱内奸出手。
...
子夜时分，夜色最深、雾霭最浓。
山寨士卒大多歇息，只剩零星哨位亮着灯火。
一条黑影悄无声息潜近石屋，身形矫健，脚步轻盈。
黑影极为谨慎，在灌木丛中潜伏良久，确认看守松懈、石屋无异常后。