“曹七！还想走？”
一声断喝响起，党守素带着亲兵从侧翼掩杀而出。
刘体纯早已将对曹七的怀疑告知他，党守素主动请命埋伏在此。
曹七见状大惊，随即镇定下来，挥刀向亲兵砍去，想要突围。
就在曹七与亲兵缠斗时，李来亨与郝摇旗带人立刻出现了
马上合围，将他困在中间。
曹七虽悍勇，但寡不敌众，身上很快被砍中数刀，鲜血淋漓，渐渐体力不支。
见脱身无望，曹七惨然一笑，猛地低头便要咬向衣领——那里藏着剧毒。
刘体纯快步上前，扣住他的下颌猛地一卸，“咔嚓”一声轻响，曹七无法咬动衣领。
但他口角还是溢出黑血，眼神迅速涣散，倒在地上没了气息。
他早已将剧毒藏在牙缝里，咬破便即刻毙命。
“衣领、牙缝都藏毒，倒是条死士。”
李来亨蹲下身，查看完尸体开口。
“曹七掌管巡哨后勤，能投毒，但精准控量绝非他所能，他背后一定有懂药理的同党。”
众人点头，都清楚那个懂药理的内奸，依然还藏在暗处。
李来亨眉头深皱，还未来得及深究。
突然山下急报传来——清军大股部队再次潜至山脚，多路并进，准备强攻。
聚义厅内瞬间安静，随即爆发出议论声。
郝摇旗拍着桌子怒喝：
“直娘贼！他们才大败而归，怎么敢这么快再来？这是不死心吗？”
刘体纯也面露疑惑：
“兴山地势险要，他们前天才损兵折将，按说该休整许久，这才多久，为何这般急切？”
党守素沉声道：“莫非是有恃无恐，或是另有图谋？”
李来亨眼神一凛：
“摇旗，你带敢死队守北寨墙，破损处是重中之重。”
“体纯，留少量人手继续暗查，其余人全部上西寨门。”
“守素，安抚中毒弟兄，组织杂役运送滚石擂木。”
他的目光转向一旁的袁宗第。
“袁叔——”
袁宗第不等他说完便一拱手：
“中军策应交给我。”
“好！”李来亨重重点头。
众人齐声应和，随即转身冲出聚义厅，脚步声急促而决绝。
...
郝摇旗他抄起那柄厚重的大刀，铁甲哗啦作响，头也不回地朝北寨墙方向冲去。
“弟兄们，跟我上！剁了那帮狗娘养的！”
疲乏的忠贞营将士抓起手边的兵刃，跑向各自的防区。
寨墙上人影奔忙，弓弩上弦，擂木滚石被推至垛口。
清军的攻势毫无试探，一上来便是全力猛扑。
黑压压的兵潮涌向山脚，旋即分成数股，扑向寨墙各处。
箭矢破空的尖啸声骤然密集，如同飞蝗过境叮叮当当钉在木盾与土墙上。
间或传来中箭者的闷哼。
数十架云梯几乎同时架上了墙头，包着铁皮的顶端重重扣入垛口。
下方的清军口衔利刃，顶着盾牌开始向上蚁附。
最吃紧的仍是北寨墙。
前天的破损处未来得及完全修复，只用巨木和沙袋草草堵上。
此处承受的压力也最大，绿营兵中的精锐披双层甲，悍不畏死。
顺着三四架云梯舍命攀爬。
守军的长矛从缝隙中狠戳，掀翻云梯，滚下巨石。
但清军仿佛无穷无尽，倒下一批，立刻补上一批。
破损处的沙袋被刀斧劈开，麻袋里的土石簌簌流泻，缺口在一点点扩大。
郝摇旗像一头暴怒的熊罴，在缺口处来回冲杀。
大刀挥过，便是残肢断臂飞起。鲜血糊住了他的铁甲前襟。
分不清是敌人的还是他自己的。
一名清军把总模样的悍卒趁乱跃上缺口，刀光直劈郝摇旗面门。
郝摇旗不闪不避，大刀横抡。
“铛”一声巨响，竟将那把总连人带刀砸得倒飞下寨墙。
他喘着粗气，抹了把脸上的血沫，朝下吼道：
“还有谁？！”
但情势并未好转。
晨间中毒的士卒被安置在后寨，原本守在此处的兵力便少了近三成。
轮换上来的人对防务不够熟稔，配合生疏。
更麻烦的是，昨夜被毒倒的战马尚有十余匹未能恢复，影响了机动支援。
北寨门的门闩在连续撞击下发出不堪重负的呻吟。
墙垣上的裂缝如蛛网蔓延，碎石不断崩落。
...
李来亨亲至北墙督战，连发三箭，三名即将登顶的清军应声栽落。
他眉头却越锁越紧。