...
后仓的棚子里光线昏暗。
三支炸裂的火铳摆在木板上，铳管裂开狰狞的口子。
李来亨拿起一支，对着窗光细看——裂口内侧，靠近药室的位置。
果然有几道极细的、不自然的划痕，像是用细锥子刻意凿薄的。
“什么时候发现的？”
“辰时二刻。按规矩，新到的火器要先试射验货。”
刘体纯道。
“试射了二十支，这三支先后炸了。其余十七支没问题。”
“经手的人有哪些？”
“从卸车到入库，一共七个人。守仓的老吴，还有他手下的六个弟兄。”
刘体纯顿了顿。
“都是营里三年以上的老人。”
李来亨沉默地看着那几道划痕。
手法很隐蔽，不仔细看根本发现不了。
这不是临时起意，是早有预谋。
“那七个人，先看起来，别声张。”
他放下火铳。
“另外，这几日营里还有什么异常？”
刘体纯想了想：
“前天夜里，西寨墙当值的哨兵说看见后山有火光，一闪就灭。派人去查，什么也没找到。”
“还有……张老四和他外甥赵四狗，下山采买四天了，还没回来。”
“张老四？”
李来亨记得这个人，是个老实巴交的老卒，在营里干了七年，管采买。
“他外甥是什么来历？”
“去年从河南逃荒来的，说是家里人都死光了，投奔舅舅。张老四担保，就收下了，安排在采买队里。”
“派人去他们常去的镇上找。”
“已经派了，还没消息。”
雨势渐大，砸在棚顶噼啪作响。
李来亨望着棚外灰蒙蒙的天，心头那股不安越来越重。
...
当日下午，派去找张老四的人回来了，带回一个镇上的货郎。
货郎说，三天前的傍晚，看见张老四和赵四狗在镇口酒馆跟两个生面孔说话，后来四人一起往北边去了。
“生面孔什么样？”
李来亨问。
“穿着普通的棉袍，但脚上是官靴，靴帮子硬，走路的架势……像是行伍里的人。”
货郎小心地说。
李来亨和刘体纯对视一眼。
“还有，”
货郎补充，“昨晚我在镇上过夜，听驿卒说，北边官道上过兵，不少，往南来的。”
“谁的兵？”
“说不清，旗号卷着，没展开。但听口音，像是陕西那边的。”
货郎走后，李来亨立即召来郝摇旗、党守素、塔天宝等头领。
众人到齐后，他开门见山：
“清军可能有动作。从今日起，各寨加双岗，夜不收放出二十里。”
“摇旗，你带人去断龙脊，那边险要，不能有失。”
郝摇旗咧嘴：
“亨帅放心，老子亲自守那儿！”
“守素，”
李来亨看向党守素。
“你手下的胡三，是不是在断龙脊驻防？”
党守素点头：
“是。胡三那队人守东段，熟悉地形。”
“换下来。让王奎那队顶上。”
党守素一愣：
“亨帅，胡三跟了我六年，从没出过差错……”
“按我说的做。”
李来亨语气不容置疑。
“不光是胡三，所有在要害位置驻防三年以上的老人，全部轮换。体纯，你来拟名单。”
刘体纯应下。
党守素脸上有些挂不住，但没再说什么。
散会后，刘体纯留了下来。
“亨帅是怀疑……营里有清军的眼线？”
“不是怀疑，是肯定。”
李来亨走到舆图前。
“这批军械刚到没几天，结果火铳就被人动了手脚，张老四失踪，清军异动……太巧了。咱们这寨子里，有老鼠。”
“会是谁？”
李来亨摇摇头：
“不知道。可能是任何人。”
他手指点在舆图的断龙脊位置：
“清军若来攻，正面强攻代价太大，最可能的就是奇袭。”
“断龙脊险峻，但若能摸上来，直插后寨，咱们就被动了。”
“郝摇旗勇猛，但缺个心眼。你暗中派几个机灵的，盯着断龙脊各处入口，尤其是鲜为人知的小道。”
“明白。”
...
深夜，雨停了，起了雾。
袁宗第此刻并未走远。
那些雇来的民夫在卸完军械弹药后，便领钱散去了。
他带着自己的三百护卫，在兴山西南二十里的一处