“许尔显，你彻底败了。郴州，光复了。”
许尔显嘶哑道：
“胡守亮……王爷……不会放过你的……”
胡守亮不再多言，眼中厉色一闪，手起刀落。
许尔显人头滚落，尸身倒地。
主将阵亡，内城门附近清军残部彻底崩溃。
胡守亮部完全控制了内城门，并迅速向城内纵深扩大战果。
巷战随之进入更激烈阶段。
部分溃散的旗兵和汉军亲兵退入城中主要街道旁的院落、店铺，依托墙壁门窗进行顽抗
明军则逐屋清剿，火枪手在刀盾兵掩护下，靠近敌方据守的房屋。
从门窗向内射击，或直接轰开房门。
街头不时响起零星的枪声和短暂的搏杀声。
在城南一片仓库区，一股约百人的清军残部据守着一座石砌大仓。
用里面的粮包垒成工事，并以仓库高处窗口向外射箭、放铳，阻挡了明军一条进攻路线
明军一名哨官见状，调来两队火枪手和一门跟随步兵进城的小型佛朗机炮。
火枪手在仓门对面街垒后列队，持续射击压制窗口火力；
佛朗机炮则被推至侧翼，对准仓门连发数弹，终于轰开缺口。
刀牌手随即突入，经过短暂而残酷的内搏，肃清了残敌。
随着四个方向的城门彻底易手。
明军主力从各个方向源源不断开进城中，清军抵抗的据点被一一拔除。
至黎明时分，郴州城内的枪声、厮杀声终于逐渐平息。
取而代之的是明军传递命令的喇叭声和队伍开进的脚步声。
城头上，“许”字旗被扯下，扔进污秽的城壕。
大明的日月旗在晨风中缓缓升起，标志着这座湘南重镇，终于光复。
...
郴州城内大局初定，李星汉率亲卫策马入城。
街道上硝烟未散，士卒正在清理战场，收押降兵，搬运伤亡者。
他一面听取各营战报，一面传令安抚百姓、整肃军纪。
战果初步清点：
阵斩清军约五千余，俘获一万两千人，缴获粮秣、军械、马匹甚多。
诸事稍安，李星汉忽然想起一人，急问左右：
“张完楚张知府何在？可有消息？”
左右皆摇头，战后混乱，尚未寻获。
李星汉蹙眉，心中升起不祥预感。
他增派人手多方查找，并提审数名被俘的守备府亲兵、衙役。
终于，一名许尔显的亲兵在讯问下吐露：
“张……张知府被许大人……不，被许尔显抓了，关在守备府地牢里。”
“原定……原定今日午时处斩示众。”
“昨夜攻城时，牢头们都慌了，不知后来怎样了……”
李星汉闻言，脸色一沉，立即起身：
“带路！去守备府地牢！”
守备府后院，地牢入口隐蔽。
牢门已被砸开，里面阴暗潮湿，血腥气扑鼻。
李星汉举火疾入，只见牢内一片狼藉。
最里一间牢房，一个披头散发、遍体鳞伤的人影蜷在墙角草席上，气息微弱。
正是张完楚。
他显然受过重刑，且多日未进饮食，已近昏迷。
“快！小心抬出来！速唤军中医官！”
李星汉急令。
亲兵小心翼翼地将张完楚抬出地牢，置于通风明亮处。
片刻，军中医官背着药箱匆匆赶来。
医官细检视张完楚伤势，把脉观色，神色凝重。
他先以温水润其唇舌，再取出银针施救。
一番操作之后。
张完楚嘴唇翕动，似想说话，却无力出声，唯有眼角有混浊泪水滑落。
医官抬头禀报：
“大帅，张大人伤势沉重，失血过多，且饥渴交加，元气大损。”
“眼下虽暂醒，但需立即用药调理，静卧休养，万万不可再移动或劳神。”
李星汉点头：
“请先生务必精心医治，所需药物，尽管开口。”
又对左右道：
“将张大人移至清净厢房，派可靠人手照料。没有我的准许，任何人不得打扰。”
众人领命，小心翼翼用门板将张完楚抬起，送往早已收拾出的干净房舍。
...
小院厢房内，药气微弥。
沈砚被引入时，脚步急切却放得极轻。
他看到榻上面无血色、昏睡不醒的张完楚，身形一震。
瞬间红了眼眶，快步至榻前，又不敢触碰，只颤声低唤：
“大人？大人？”
或许是熟悉的语音入耳，张完楚眼皮微动。
缓缓睁开一线