张完楚心头一沉，面上却不露声色：
“许将军此言何意？下官听不明白。”
“不明白？”
许尔显暴怒，一脚踹翻书案。
就在这时，院中传来一阵挣扎和短促的闷哼声。
张完楚循声望去，只见自己那位忠心耿耿、跟随多年的忠仆徐师爷。
被两名旗兵反剪双臂拖到院中火把下。
其花白胡子沾着血，官袍被撕破，但腰杆挺得笔直。
许尔显走到徐师爷面前，寒声道：
“徐师爷，张大人说他听不明白。你来告诉本将，明日子时，你们究竟要做什么？”
徐师爷抬头看了张完楚一眼，目光平静，随即转向许尔显道：
“我什么都不知道。”
“不说是吧?好你个忠仆！”
许尔显怒极反笑，猛地拔出佩刀。
“住手！”
张完楚急喝道。
刀光一闪。
徐师爷被许尔显一刀插中腹部，顿时口吐鲜血，倒在血泊中。
许尔显抽出滴血的刀，转身逼视张完楚：
“周大壮、赵文统、王千军！你们这帮吃里扒外的狗东西，真当本将眼瞎吗？！”
他一把揪住张完楚的衣领：
“说！城外明军，与你如何联络？还有谁参与其中？”
张完楚闭口不言。
“绑了！”
许尔显将其重重掼在地上。
“押入守备府地牢，严加看管！传令全城，即刻宵禁！各营将领，无我手令不得擅动！”
“亲兵营全体出动，按李文忠口供，给本将抓人！”
...
那一夜，郴州城内大肆搜捕。
周大壮在营中被亲兵围捕，力战身死。
赵文统于西门值房被堵，自刎殉节。
王千军率三百心腹欲按计划往西城，却被早已埋伏的守军迎头痛击。
死伤过半，余众溃散。
亲兵队正刘庆，因未按计划前往预定地点，在发现城中异动后。
知事已败露，立即隐匿踪迹，侥幸逃脱了搜捕。
然而，起义的火苗并未完全熄灭。
西城粮仓方向，仍按燃起了大火。
那是周大壮残部中数十名死士，在败退途中拼死点燃了预设的柴薪。
火光冲天而起。
南门处，尽管赵文统已死，城门守军中也早有对许尔显不满的士卒。
他们见到西城火起，又听闻守备府亲兵正四处抓人，压抑的愤懑爆发了。
一名低阶军官带头砍翻了身边的旗兵哨官，吼道：
“他娘的，老子反了，快开城门！迎王师！”
数十名守卒横下心，与闻讯赶来的旗兵在狭窄的门洞内缠斗在一起。
刀矛相击，吼骂与惨叫瞬间充斥这闭塞的空间。
这里的搏杀声与火光，惊起了更多原本在附近观望或待命的守军。
一些本已对许尔显心怀不满的士卒，见有人带头。
把心一横，也操起兵器加入了战团；
另一些虽尚在迟疑，却被混乱的人流卷裹着。
不由自主地向着那厮杀最激烈的门洞挪动
转眼间，门洞内外已挤满了厮杀的人群。
双方都不断有新的力量加入，使得这西门之地的争夺愈发混乱和激烈。
...
城西外围，胡守亮立于营前临时垒起的高土坡上。
此处视野开阔，能清晰望见郴州城墙轮廓。
刚过亥时，月隐云后，唯有城头稀疏的火把在黑暗中勾勒出雉堞的线条。
起初，一切如常。
突然，西城靠内侧的天空被映亮了一角。
是持续的、逐渐扩大的橘黄色亮光，伴有滚滚升腾的浓烟。
那是粮仓方位，火势起得迅猛异常。
几乎同时，南门方向传来了与往日不同的声响。
隐隐约约的、混杂在一起的喊杀声、金属碰撞声，甚至有几声短促的惨叫划破夜空。
紧接着，南门城楼附近的火把开始明显且不规则地晃动。
移动，有时数支火把汇聚一处，有时又骤然散开。
虽然此刻还没到原先约定子时的时间。
但是城内显然肯定是有什么变故了。
机不可失失不再来。
胡守亮瞳孔一缩，转身疾步冲下土坡，对候在坡下的传令兵厉声道：
“快！速去中军禀报李大帅，城内应有变，我部见机先行动作！”
话音未落，他已转向待命的部属，声音斩钉截铁：
“第一队，随我直扑西门！余部整队，梯次跟进，准备接应强攻！”
...
西门的混乱