李星汉问，目光仍锁在纸上。
“回大帅，巡夜士卒听到一声轻微响动，像是物件坠地。
寻去一看，这箭就插在栅栏边的泥地里，入土不深，像是从高处落下。
四周并无其他痕迹。想来……”
亲兵略一迟疑。
“想来是从城上抛射下来的。”
从城上抛下？
李星汉指尖拂过粗糙的箭杆。
无镞，是为了减轻重量，增加抛射距离，也为了避免误伤，表明来意。
绑缚纸张的方式粗陋却结实，像是仓促而成。
“告诉你家将军，”
李星汉的声音听不出波澜。
“此事我已知晓。外合之备，由他全权筹划，务求隐秘周全。”
“箭矢与纸条原样封存，不得再令他人经手。”
“是！”
亲兵领命退出。
帐内重归寂静。
李星汉将纸条在灯焰上微微烘烤，让字迹更清晰些，随后将其仔细折好收起。
他走到沙盘前，凝视着郴州西城那片区域。
箭书之“石”，到底没有白投。
城内不仅有人收到了,且在极度危险与监视下。
用同样隐秘的送出了回应。
...
又过了一日。
知府衙门后宅密室，烛火摇曳。
张完楚暗中联系的五人有四人已到场。
“眼下这个局面。诸位可知。满清朝廷已尽失人心。”
张完楚声音低沉。
“城外王师云集，破城只在旦夕。然玉石俱焚，非我等所愿。”
“唯有里应外合，方可速定乾坤，保阖城生灵。”
周大壮抱拳：
“大人，末将等早不堪许贼凌虐。只是……守备府兵精，四门要害亦多为其心腹。”
“我等能完全掌控的兵力，不过千人。”
“千人足矣。”
张完楚手指图纸。
“后日许贼宴客，府内守备虽严，然其注意力在内。”
“我等兵分三路：赵将军，你于子时初刻，设法控制西门守卒，开城举火，接应王师入城。”
赵文统重重点头：
“末将必尽力为之。西门副把总是我同乡，早已不满，或可争取。”
“王将军，”
张完楚看向王千军。
“你率本部三百人，同时于南城堆放杂物之处纵火，制造大声势，牵制、迷惑守军。”
“尤其是可能驰援西门的队伍。”
王千军沉声道：
“明白。纵火之物，已暗中备妥。”
“周将军，你任务最重。率主力直扑守备府，趁其宴饮不备，擒杀许尔显！”
“府内地图及亲兵布防轮值，刘庆或可提供……”
提到刘庆，张完楚顿了顿。
刘庆今夜并未应邀前来，只托人带口信“偶感风寒，恐过了病气，容后再禀”。
这缺席，让密室中的气氛凝重了一分。
粮仓司库李文忠见状，主动道：
“大人放心，纵火所需硫磺、硝石、干柴，已隐秘存于三号仓夹墙内，随时可用。”
张完楚目光扫过众人：
“城外已约定，见西门火起，便三面齐攻。”
“此举关乎郴州万千性命，亦关乎我辈气节。”
“若成，百姓可免涂炭；若败……”
他声音低沉下去。
“无非以死明志，不负汉家衣冠。”
周大壮、赵文统、王千军、李文忠四人肃然起身，低声道：
“愿随大人，共举义旗！”
...
离约定起事只剩一日。
是夜，张完楚正在书房密写一道手令，忽闻院外脚步杂乱，火把通明。
他心知不妙，疾步至书案前，将未写完的手令揉成一团，塞入口中强咽下肚。
门被踹开的瞬间，他刚将一枚蜡丸投入炭盆。
蜡丸遇火即燃，窜起一股青烟。
许尔显一身铁甲，按刀而入，面色阴沉。
他身后，亲兵已控制院落，刀出鞘，弓上弦。
“张大人，好雅兴。”
许尔显冷笑。
“深夜独处，焚毁何物？”
张完楚神色平静，掸了掸官袍：
“一些旧日文书，无关紧要。许将军夤夜至此，不知有何见教？”
许尔显不再绕弯，猛地一挥手。
亲兵押上一人——正是粮仓司库李文忠，他浑身是血，显然已受过重刑。
“李司库方才招了。”
许尔显盯着张完楚。
“明日子时，西门、守备府、西城粮仓。张大