谢将军不杀之恩！”

    王太监如蒙大赦，连磕了几个头，被士卒带了出去。

    帐中安静下来。

    李星汉率先开口，语气带着惯有的嘲弄：

    “看来这位鞑子皇帝伤得是真不轻。”

    “清廷想稳，但是底下王爷想抢功，这下好了，功没抢到，把本钱都快赔光了。”

    熊兰此刻心情极好，笑道：

    “管他的，总之这一仗咱们赢了，虏酋受伤的消息坐实了，对我们便是大利好！接下来，该咱们动动了。”

    ...

    湘潭的清军在得知明军主力并未立刻攻城后，惶惶不可终日间，于夜间弃城而逃。

    明军一支偏师不战而收复湘潭。

    接下来几天，明军忙碌异常。

    各地义军和乡绅代表陆续前来劳军、联络，表示愿意提供粮草、向导，甚至请求收编。

    李星汉和熊兰二人，对此大多给予嘉奖，部分精壮者补入部队。

    但要求他们必须服从号令，不得再自行其是。

    战后清点工作细致展开。

    此战斩获清军首级超过一万两千级，包括追击和夜间混战的。

    俘虏二万六千余人（部分伤重不治），缴获马匹、骡驴四千余。

    各类火炮上百门，火铳、弓弩、刀枪、甲胄、旗仗、粮草不计其数。

    明军自身伤亡也高达八千余人，其中长沙守军和东门出战的李星汉部伤亡最重。

    俘虏中，除了王太监，还有多名清军中级军官。

    胡守亮被单独关押，孙延龄去看过他一次，两人相对无言，只说了些琐碎近况。

    胡守亮显得很平静，只请求若有机会，将他被俘的消息设法告知其在北方的家小。

    孙延龄应下了。

    大批俘虏被甄别，部分伤兵得到救治，大部分被押往后方面临劳役或补充入辅兵队伍。

    缴获的物资极大地补充了明军的消耗，尤其是火药和铅弹。

    ...

    十二月十二日

    正当大军在长沙、湘潭一线休整补充之际。

    邓名新的紧急军令八百里加急快马送至。

    军令首先对长沙大捷及后续战果予以通令嘉奖。

    随即，军令简要通报了北线形势：

    川湖北方大局已稳，清军暂无南下之力。

    故邓名已亲率部分亲卫军军精锐已转向西南，专门应对西南局势。

    基于此，军令明确要求熊兰、李星汉把握湖广战机。

    无需北顾，应趁敌新溃，立即分兵南追，力求最大程度扩张战果。

    但同时严令：

    “追歼贵在迅猛，亦忌孤军深入。各军须互为犄角，步步为营，尤要护持粮道。”

    “稳固后方，切忌因胜而骄，堕敌圈套。”

    接到这封既有嘉勉又含告诫的军令后。

    熊兰与李星汉深知机不可失，即刻完成最后部署。

    休整补充后的明军主力迅速集结，兵分两路，向南展开追歼。

    随后几日，东西两路大军准备就绪，先后开拔。

    休整补充后的明军主力兵分两路，向南展开追歼。

    东路由熊兰挂帅，以董大用为先锋，率军近四万，直扑东南方向。

    他们的目标是逃往江西的耿继茂残部，并伺机收复赣地。

    西路由李星汉统领，李茹春、孙延龄等为辅，整合了降兵和各路投奔的义军。

    另外抽调了岳阳的五千守军，最后兵力约三万五千。

    继续向南追击退往广东的尚可喜。

    东路军的行动出乎意料地顺利。

    耿继茂在长沙北线惨败、主力溃散的消息，已像野火一样传遍江西。

    多路抗清力量、闻讯后反抗情绪瞬间达到顶点。

    义军、乡勇在各地蜂起，攻击孤立的小股清军和衙门，夺取粮仓武库，甚至围攻府县。

    清廷在江西的统治早已经在这几个月中千疮百孔。

    此刻更是处处冒烟，州县官员或逃或降，局势大乱。

    熊兰与董大用的大军甫一进入赣西，便得到了各地义军的积极响应和配合。

    他们提供向导、情报，协助筹集部分粮草，甚至直接配合作战。

    明军往往只需大军压境，稍作攻击，城内便有内应开门或守军献城。

    袁州（今宜春）、临江（今樟树）、吉安等重镇接连光复，速度之快，连熊兰自己都有些惊讶。

    清军残兵或望风而逃，或小股投降，难以组织有效抵抗。

    他们很快得到了邓名的下一步军令

    短短十天，明军已席卷赣中、赣北，兵锋直指赣南。