王参将嘶声下令。
清军阵中，数百张弓举起。
明军已经在百步距离开外，前列火铳兵突然向两侧分开。
露出后面数门小型佛郎机与虎蹲炮——这是李星汉出城时特意带上的破阵利器。
“开炮！”
火炮怒吼，霰弹横扫清军前列弓手，阵型顿时出现缺口。
“冲！”
李星汉长刀前指。
明军火铳兵在炮火掩护下，重复着东门的战术：
轮番齐射，稳步推进。硝烟弥漫，铅弹呼啸，清军刚遭炮击，又遇排铳，伤亡骤增。
“骑兵！两翼包抄！”
王参将怒吼。
两翼清骑启动，试图侧击。
但明军两翼长枪兵迅速转向结阵，配合火铳兵自由射击。
清骑冲锋受挫，未能撼动明军阵脚。
王参将额头见汗，他知道不能等明军火力完全展开，必须近战。
“杀！”
他亲率精锐步兵发起反冲锋，企图趁火铳装填间隙，切入肉搏。
双方步兵轰然对撞，陷入惨烈厮杀。
王参将悍勇，连斩明军，清军一度将明军前锋压退数步。
然而明军韧性极强，死战不退。
更致命的是，其后列火铳兵始终保持着有节奏的轮射，不断削弱清军后续梯队。
激战中，王参将的一名副将组织中军时。
被远处飞来的铅弹击中面门，当场毙命。
指挥出现片刻混乱。
恰在此时，明军阵中爆发出震天喊杀。
赵武彪率预备队自侧翼猛插清军阵列结合部！
本就苦撑的清军防线，被这生力军一冲，终于出现裂痕。
“顶住！不许退！”
王参将挥刀连斩两名逃兵，但败势已现。
他被溃兵裹挟着后退，心中一片冰凉。
不是我军不勇，是对手太凶，时机太毒。
...
王参将所部溃败的消息与胡总兵援军将至的消息，几乎同时传到许尔显耳中。
“报——！王参将所部溃败！明军距我主阵已不足半里！”
“报——！胡总兵率三千精锐已自东南外翼逼近，传令请将军务必稳住阵脚，内外夹击！”
许尔显眼前一黑，身子晃了晃。
王参将败得太快了！
王参将也算是能战之将，两千多兵马，竟连一个时辰都没撑住？
幸好，但援军也快到了。
此时若自己先乱，则满盘皆输。
他望向己方阵线。
士卒们疲惫的脸上交织着恐惧与希冀，东南方的喊杀声与烟尘越来越近。
而另一侧，隐约也能看到胡总兵部移动的旗帜。
“传令全军！”
许尔显声音嘶哑却坚定。
“胡总兵援军已至！胜负在此一举！各营收缩阵型，刀牌手向前，火铳、弓弩预备！”
“敢后退一步者，后队斩前队！本将军与你们同在！”
他亲自率亲兵队压至阵前，弹压任何动摇迹象。
清军在他的强令与援军希望的双重作用下，勉强维持着阵线，但如同绷紧的弓弦，随时可能断裂。
“将军！明军来势太凶，火器犀利！弟兄们攻了一天，实在……实在顶不住了！”
一名从前方逃回的把总哭喊道。
“而且……而且好多人都听说东门完了，咱们后路可能被抄，军心……军心散了啊！”
许尔显望向自己麾下的攻城大军。
原本还算严整的阵型，此刻已因抽调兵力阻截李星汉和得知败讯而显得松散混乱。
士卒们脸上写满了疲惫、恐惧和茫然。
许多人不自觉地望向东北方那越来越近的喊杀声和烟尘，又回头望向来路，眼神游移。
他知道，完了。
南门攻势已无力为继，甚至整个攻城部队都已陷入被内外夹击的危险境地。
再硬撑下去，恐怕就不是败退，而是溃散和被歼了。
...
城头上，李茹春、孙延龄敏锐地捕捉到了战场态势的微妙变化。
城下清军的攻势不知何时已然停歇，原本蚁附攻城的部队正如潮水般退去，并开始收缩队形。
然而，那阵型并非纯粹的溃散，而是在混乱中透着一股重整的意图。
“清军不攻城了……看，他们在收拢队伍，转向东南！”
孙延龄手搭凉棚，极目远眺。
李茹春按着墙垛，身体前倾，目光灼灼：
“不是溃败，是在调整防御方向……你看东南那边！”
只见东南方向烟尘大起，杀声透过风声隐隐传来。
熟悉的旗帜在尘土中翻卷——