突然，刺耳的破空声由远及近！

    “炮袭！规避！”

    经验丰富的老兵嘶声大喊。

    但为时稍晚。

    “砰！咔嚓——哐当！”

    一枚沉重的实心铁弹精准地砸入清军一处炮位侧后方。

    不仅将两名正在搬运弹药的辅兵砸得血肉模糊，更余势不减地撞翻了炮架。

    导致那门红衣大炮歪斜倒地，炮口杵进泥土，暂时废了。

    另一枚炮弹则砸在另一门炮前方的护垒土堆上，激起漫天尘土。

    虽然没有直接命中，但飞溅的土石碎块如霰弹般扫过炮组人员，引起一片惨呼混乱。

    “怎么回事？！他们的炮怎么能打这么远？！”

    耿继茂一直时刻关注着炮兵那边的动向。

    看到此景，不由得又惊又怒，眼睁睁看着精心布置的炮阵还没开火就先遭损失。

    尚可喜同样内心骇然。

    怎么回事？

    上一次伪明的新式火炮可没有打那么远。

    难道上一次是藏拙了？

    还是伪明军临时找到增加了射程的办法？

    来不及细想，他反应很快，厉声吼道：

    “所有炮队，不必等待齐射！能动的立刻向前推进五十步！进入射程后自由轰击！盾车跟进掩护！快！”

    清军庞大的炮兵体系在经历最初慌乱后，展现出其韧性。

    清军火炮阵地遭受重创。

    三门红衣大炮被直接命中，炮身炸裂，碎片四溅，当场造成二十余名炮手伤亡。

    其余炮组在军官鞭打和死亡威胁下，十二人一组推动重达两千斤的炮车，在盾车掩护下向前推进三十步。

    东南方向，那门正在转向的！快！

    孙延龄声嘶力竭地指挥。

    明军炮手迅速调整仰角，两门破虏炮同时开火，精准命中目标。

    清军那门红衣大炮的木质炮架断裂，整门炮翻倒在地，压死了三名清兵。

    清军炮兵不再等待统一指令，零星炮声开始响起。

    但因仓促射击，前五轮炮击仅有七发炮弹击中城墙，且多打在女墙外侧。

    尚可喜见状，急令后方预备炮队上前补位。

    半个时辰内，清军付出七门火炮损毁、八十多人伤亡的代价。

    终于将剩下的红衣大炮推进至距城墙三百五十步的有效射程内。

    炮击密度骤增，每分钟超过三十发炮弹砸向东门城墙。

    三处女墙被轰塌，露出后方守军。

    李星汉立即调来三百民夫，冒着零星落下的砖石和箭矢，在炮火稍歇的间隙抢修工事。

    “轰！”

    一枚炮弹击中东门城楼左角，木屑横飞，两名旗手当场阵亡。

    孙延龄虽未被直接命中。

    但其身旁一位负责指挥一组红衣炮的部下被飞溅的碎砖击中面门。

    惨呼倒地，鲜血淋漓。

    “抬下去！快！”

    孙延龄咬牙吼道，目光死死锁定城外。

    “乙组炮，向左修正两度，目标那门刚喷过烟的！给我打掉它！”

    明军城头火炮全力还击，重点打击暴露的清军炮位。

    硝烟弥漫中，尚可喜令旗一挥。

    五千被驱赶至前沿的流民，在清军刀枪威逼下，哭嚎着背负土袋柴捆，涌向宽大的护城壕。

    清军弓箭手以密集的三段连射压制城头，箭矢如飞蝗般袭来。

    看着城外那些衣衫褴褛，哭哭啼啼的流民身影，李星汉握剑的手骤然收紧。

    他猛地跑到那个简易的传声筒旁边，对城外嘶声大喊：

    “城下的乡亲们！别过来！放下土袋，往两边跑！不要过来！”

    他的呼喊在震天的杀声中显得微弱。

    流民们或许听不清，或许在身后更近的钢刀逼迫下不敢不从，依旧哭啼着麻木地向前蠕动。

    “将军！”

    赵武彪急道。

    “壕沟若被填平，鞑子器械就能直抵城下！慈不掌兵！”

    李星汉双目赤红：

    “他们……也是我大明百姓……”

    “将军！”

    李茹春此刻上前一步，他的声音沉稳却带着沉重力量。

    “老夫深知将军仁心。正因他们是大明百姓，更不可使其成为鞑子破城的工具。”

    “此刻若因不忍而纵容壕沟被填，待鞑子破城，城中数十万生灵涂炭，那才是真正的罪孽！”

    “当断不断，反受其乱。为大局计，必须阻止！”

    李星汉胸口剧烈起伏，痛苦与决断在眼中激烈交战。