“平南王的意思是，皇上这旨意，是进退两难之下的无奈之举？既想我们有所建树，又怕我们闯出大祸？”
“正是！”
尚可喜拳头缓缓握紧，脸上重新浮现出惯有的狠厉与果决，尽管底色已是一片灰败。
“皇上旨意未明确令我等罢兵。眼下你我十余万大军云集，火炮齐备，箭在弦上，岂能不发？”
“若是就此偃旗息鼓，不仅数月心血付诸东流，天下人将如何看我等？”
“朝廷威严何存？必须打！而且要快打，狠打！”
“在邓名可能腾出手来干预之前，拿下长沙！”
“届时即便朝廷怪罪，我们也有‘不知内情，遵前旨力战’为辞，更有光复坚城之功可抵！”
耿继茂踱步沉思，眉头紧锁：
“可若真如那太监所言，皇上圣体欠安，又已签约……我等强行攻城。”
“万一……万一引来邓名主力，朝廷怪罪下来，说我们破坏大局……”
“王爷！”
尚可喜打断他，目光灼灼。
“此刻退缩，便是坐失良机，日后必受朝廷轻视，亦为天下笑！”
“唯有拿下长沙，手握实实在在的战功，我等才有说话的底气！”
“皇上如今处境艰难，更需要一场胜利来稳住人心！”
“这长沙，便是我们献给皇上的‘定心丸’！”
“至于邓名……合约有期限，他未必敢立刻撕毁。我们速战速决，造成既定事实！”
两人目光交织，都看到了对方眼中的决绝与冒险。
巨大的震惊与屈辱感之后，一种赌徒般的狠劲被逼了出来。
退，则前功尽弃，颜面扫地；
进，虽风险剧增，却可能博得一线生机和主动权。
“好！”
耿继茂猛地一拍桌案，眼中寒光毕露。
“就依平南王之言！旨意既未明令禁止，我等便依原计划，午时准时发动总攻！一切后果，战后再说！”
“传令各营！”
尚可喜对外厉声喝道。
“圣旨已至，皇上勉励我等奋勇破敌！一切按原计划进行，不得有误！午时，准时全面进攻！”
帐外的将领亲兵虽疑惑方才旨意内容似乎并非如此。
但见两位王爷杀气腾腾，哪敢多问，纷纷领命而去。
...
决定既下，耿、尚二王重新披挂整齐，在亲兵簇拥下返回前线高地。
此刻已近午时，清军各营备战已至最后关头。
步卒列阵待发，流民被驱至壕沟边缘，空气中弥漫着一触即发的肃杀。
就在这时，长沙东面城头之上。
几名士兵迅速架起一个形制特别的器具。
那是一个用多层硬皮与竹篾扎箍而成的巨大锥形筒。
长约七八尺，大口径一端朝向城外，末端收缩为只容一人对着呼喊的小口。
筒身被牢固地支撑在一个木制三角架上，可以微调角度。
只见一位身形挺拔的将领走到传声筒末端，深吸一口气，将口对准小孔。
这是一个简易的传声筒。
于是，一个清晰洪亮的声音借助这个简易的传声筒，遥遥传向城外大军：
“城下清军主帅听着！靖南王耿继茂、平南王尚可喜，二位可否上前答话？”
这突如其来的喊话，让清军阵前微微骚动。
尚可喜眉头立刻拧紧，面色不豫，低声对耿继茂道：
“两军阵前，何须赘言？李星汉小儿，无非是想动摇军心，拖延时间。不必理会，按原定时辰进攻便是！”
耿继茂却抬手示意暂缓。
他望着城头那隐约可见的、被众多将领簇拥着的年轻身影，目光闪动。
他久闻李星汉之名，知其人不过二十余岁就能统军。
竟能将长沙守得铁桶一般，连尚可喜这样的沙场老将都久攻不克。
心中本就存有几分好奇与审视。
此刻对方公然邀话，他倒真想听听。
这个让己方陷入如此窘境的对手，究竟会说些什么。
“平南王稍安。”
耿继茂缓缓道。
“听听何妨？也好看看这李星汉，究竟是何等人物，有何凭恃，敢在此时与我等对话。知己知彼，总无坏处。”
他心中也有一丝考量：
若能趁对话之机，稍稍窥探城内虚实、士气，或能印证一些猜测。
尚可喜见耿继茂有意，虽不以为然，却也不好强行驳斥，只得哼了一声：
“也罢，便看这黄口小儿能玩出什么花样。但需谨防其诡诈，拖延我军进攻时辰。”
耿继茂点头，示意亲兵向前传话。
不多时，清军阵前数名嗓门洪亮的军士齐声向城头喝道