从一大早开始。
清军大营外，尚可喜的部下开始四处出击，到处抓人。
村庄田野，凡有活人踪迹，尽数掳来。
栅栏内很快挤满了惊恐的百姓，有逃荒的流民，有走散的商旅，甚至有附近村寨的百姓。
十一月二十七日
两日之间，尚可喜下令圈建的“流民营”内已聚集了三千余人。
这些人多是从周边村镇强行驱赶、抓捕而来的百姓与流民。
个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，被关在临时搭建的木栅栏里。
目光呆滞或惶恐，如同待宰的牲口。
尚可喜在许尔显陪同下亲自巡视。
他缓步走过栅栏外，视线扫过里面黑压压的人群，脸上没什么表情。
只对身旁的许尔显淡淡道：
“人数还差得远。靖南王那边打造攻城器械尚需些时间，你抓紧时间，继续去抓。”
“营里每日给些稀粥糙饭，吊着命别饿死就行，绝不可让他们吃饱——吃饱了，就容易生事，也没力气当先登了。”
许尔显立刻领会，脸上堆起惯有的谄笑，应声道：
“王爷深谋远虑，末将明白。”
“饿着肚皮，又有一线生机引诱，到时候驱使他们填壕攀城，才最是听话、最是拼命。”
“您放心，末将这就再加派人手，定在总攻之前，给您凑足五千‘先登死士’！”
...
耿继茂在亲兵簇拥下，于营中高处远远望见流民营里拥挤褴褛的人群。
眉头不易察觉地微蹙了一下，对身侧的陈轼低语道：
“抓捕民众，待攻城之日，驱民填壕，以血肉消磨守城锐气……此法终究有伤阴鸷。”
“尚王爷当年在多地都用过，在此处再用，虽是实战练出的狠招，未免过于酷烈。”
陈轼是正经读书人出身，闻言心中一凛。
见王爷似有不忍，便试探着轻声劝道：
“王爷既觉不妥，何不出言稍加劝阻？毕竟……此举大失仁和之气。”
耿继茂摇摇头，目光从流民营移开，投向远处长沙城头隐约的旌旗。
声音恢复了平日的冷静与权衡：
“我不能劝。这是尚可喜的防区，他用他的法子，我若强行干涉，便是越俎代庖，徒增嫌隙。”
他顿了顿，语气转为深沉务实。
“况且，战争本就是你死我活，容不得太多无用的仁慈。”
“本王带来的福建子弟兵，训练精锐，耗费甚巨。”
“他们的命得用在破城夺旗的关键刀刃上，而不是消耗在填平第一道壕沟上。”
“尚可喜此法虽残忍，却能实实在在减少我本部兵马的折损。两害相权……只得如此。”
陈轼听罢，知王爷心意已决。
且所言确是基于冷酷的现实考量。
心中暗叹，不再多言，只低声道：
“王爷深谋远虑，是老夫迂阔了。”
正此时，一名传令兵急匆匆奔来，单膝跪地急报，语气中带着惊惶：
“王爷！刚得急报，我军设在浏阳河畔的一处粮草转运点遭明军水师突袭！”
“三艘粮船被焚，损失粮草约两千石！”
耿继茂脸色骤然一沉：
“浏阳河？李星汉的水师不是一直在湘江活动吗？如何到了浏阳河？”
传令兵回道：
“禀王爷，贼寇似是乘小型快船，自湘江主航道悄然转入浏阳河支流。”
“沿河而上，趁雾起之际，发动突袭，得手后即顺流疾退。”
“我军在浏阳河沿岸哨卡稀疏，未能及时拦截……”
“混账！”
耿继茂勃然大怒，方才那一点对流民的不忍瞬间被怒意取代。
“好个李星汉，竟敢寻隙钻到本王眼皮底下来放火！”
他立刻意识到问题的严重性。
浏阳河是湘江重要支流，河道相对狭窄蜿蜒，两岸多处靠近清军屯粮要地。
若被明军水师以此路径频繁袭扰，后勤将永无宁日。
他眼中寒光凛冽，厉声下令：
“传令！即刻加强浏阳河沿岸所有哨垒，增派巡骑。”
“在河道几处关键隘口，给本王秘密架设轻型火炮，多备火把、硝磺，构筑伏击阵地！”
“是！”
传令兵凛然应命，快步离去。
耿继茂余怒未消，望着长沙城与两条水道交汇的方向，对陈轼冷声道：
“看见了吧，陈师。在这生死相搏的沙场上，一步疏漏，便可能满盘皆输。”
“尚可喜行其酷烈之法于陆，我则需锁住这江河命脉于水。”
“陆上驱民，水上锁江，皆是为达目的，不得不为的手段。一切，只为最终能拿下长沙。”
...