长沙城衙署内，初冬的阳光透过窗棂，映在沙盘上，勾勒出山川城池的轮廓。
李星汉独自立于沙盘前，目光沉凝。
晨间起，城头观察哨便接连回报：
围城清军各营动向频繁，号角声此起彼伏，原本因久攻不下而略显低迷的士气。
似乎一夜之间重新高涨起来。
这种变化逃不过李星汉的眼睛——必有清军怕是有强援已至。
午后，附近的义军绕过清军封锁从湘江水路方向，送来了确切消息。
来人不仅带来了东面的军情。
也汇总了近日江西、湖广各地的战况。
“将军，”
信使是个精瘦的汉子，身上带着江风与水汽。
“满清靖南王耿继茂亲率大军，号称近十万，已于昨日在城东五十里处，与尚可喜部成功会师。”
“据传，随军运到的，还有数十门重型火炮及大量辎重。”
李星汉心头一沉。
近十万生力军，大量重炮——这是他自领军以来，从未面对过的清军绝对优势兵力。
他面上不动声色，示意信使继续说。
信使顿了顿，语气转为沉重：
“此外，江西方面……吉安府义军前几日猛攻府城，因缺乏云梯、大炮等攻坚利器，久攻不克，伤亡颇重。”
“而后遭遇耿继茂大军介入，义军已败退入山林。”
“其余如瑞州、临江、袁州等地，义军兄弟虽声势浩大，夺了些县城集镇。”
“但清军官吏多已弃守小城，收缩兵力于府城、要隘，凭坚城固守。。”
“我义军缺少重械，一时也奈何他们不得。”
他抬眼看了看李星汉的脸色，继续道：
“湖广南部衡州、永州、宝庆等地情形相类。清军避而不战，据城死守。”
“各地义军兄弟虽奋勇，然刀矛难破砖石，眼下…眼下各处战事大抵陷于僵持，清军不出，我军难进。”
帐内一时沉默。
李星汉沉思半晌。
片刻，他抬起头，目光平静却坚定：
“兄弟们辛苦了。各地义军弟兄以血肉之躯，持简陋之械，能掀起如此声势，牵制大量清军。”
“使其不能全力东顾，已是大功一件，壮哉！”
他走到信使面前，拍了拍对方的肩膀：
“你回去后，转告各路义军首领：攻坚不易，不必强求。”
“清军龟缩不出，正说明其胆怯！诸位可一面围困要点，断其粮道联络；”
“一面巩固已占州县，发动百姓，蓄积力量。”
“长沙未下，我大明大军仍在，局势远未至绝望。”
“我长沙守军在此一日，便牵制尚、耿主力一日，便是为各地弟兄减轻一分压力。”
“我义父邓提督早已得知此间战事，预计很快会率师回援。援军不日即到，望诸位坚持！”
信使原本有些沮丧的神情振奋起来，抱拳郑重道：
“将军之言，小的必定带到！长沙将士浴血坚守，天下皆知！各路兄弟无不翘首以盼邓提督率军南下之日！”
李星汉颔首，沉声道：
“今日所报耿继茂大军已至之事，暂不得外传。切勿走漏风声。”
“将军放心，小的明白。”
信使退下后不久，衙署外传来沉稳的脚步声。
赵武彪大步走入，胸前仍缠着绷带，但面色红润，眼中精光奕奕。
“将军！”
他抱拳行礼，声若洪钟。
“末将已能开得硬弓，挥得大刀，请将军准我复归战位！”
李星汉看着他，微微点头：
“赵将军恢复神速，实乃我军之幸。且稍待，今日确有要事相商。”
话音未落，门外又一人至。
老将李茹春一身素净青衣，脸色虽仍有些苍白，但步履已稳，眼神清澈坚定。
他走到李星汉面前，郑重抱拳：
“将军，末将伤势已愈，恳请重归行伍，为守城尽一份力。”
李星汉端详他片刻：
“李将军，你内伤颇重，本当再多将养些时日。”
“城危如此，末将安能静卧？”
李茹春声音平静，却透着一股不容置疑的决心。
“况且，末将熟知火器布防、城防工事，此时正当效力。”
李星汉见他意坚，终于颔首：
“好。你来的正是时候。”
他略一沉吟，问道：
“李将军，你曾在清营多年，对尚可喜、耿继茂这两人用兵之道，想必有所了解。”
“依你之见，此二人各有什么长短？两军合流，又会如何？”
李茹春闻言，目光微凝，似在回忆。
片刻后，他缓缓开口，