施琅出列抱拳：

    “末将在。”

    “你熟知海情，擅御舟师。命你仍镇同安，专注厦门当面郑经所部。”

    耿继茂顿了一顿，加重语气。

    “你的重任是 锁住厦门，监视台海。务必确保郑贼无法趁我大军北上之际，袭扰福建沿海。”

    “所需兵员、战船，依目前编制，务必谨慎行事，无令不得擅自出击，亦不可松懈防备。”

    这个安排，看似重用施琅的专业所长，实则将其职权严格限定在同安一隅和应对厦门郑经上。

    并未让其参与整体留守布局的决策与核心区域的防务。

    既用其能，又防其变。

    耿继茂只与最核心的几位心腹。

    曾养性、白显忠、陈轼及留守总督江元勋——敲定最终方案。

    他指着地图部署道：

    首先，沿海明面加强巡逻工事，虚张声势。

    真正要害，在于福州至泉、漳一线隐秘处设九处密哨，由绝对忠诚的家兵把守。

    配独特信号，仅江、白二人通晓。

    寻常烽火示警为障眼法，紧急军情方用此密线，半日可传至福州。

    其次，留守事务分权制衡。

    江元勋总揽军事，钱粮则由陈轼亲信掌管，互相牵制。

    对施琅部，维持其基本供应以执行防务，但暗中监视，对其增兵扩权之请一律驳回。

    最后陈轼补充，派细作赴台厦散布谣言，称清军正谋划渡海攻台。

    或言福建沿海伏有重兵诱敌，以乱郑氏心神，使其不敢妄动。

    耿继茂眼中寒光闪动，厉声道：

    “此间安排，限此室五人知晓。北上后，福建根本托付诸位。若有半分泄露……”

    他手按桌案，杀意凛然。

    “无论何人，九族尽灭，绝不姑息！”

    十月初五（农历：九月十一日）

    耿继茂率八万大军自福州北上。

    临行前，他亲往城隍庙祭拜，又在府衙设宴款待留守将领。

    最令人意外的是，他竟将自己的长子耿精忠留在福州。

    名义上是镇守藩府，实则是以亲子为人质，向朝廷表明忠心。

    ...

    起初，耿继茂信心满满。

    他很早就收到军报，得知尚可喜很早就出发了。

    但是大军却才刚进入湖广郴州以南。

    他不禁冷笑：

    诸位，尚可喜行军迟缓，磨磨唧唧的，从广州到郴州竟走了整整一月！”

    “本王断定，他是怕了邓名。待本王率军北上，定叫伪明余孽知晓天命所归。

    行军之初，耿继茂催促部队日夜兼程。

    从福州到浦城，八百里路程，大军仅用十三日便至。

    沿途将领都感叹靖南王用兵神速，比那尚可喜强上数倍。

    传令下去，

    耿继茂在浦城扎营时对曾养性道。

    加快行军速度。本王让天下人知道，平定湖广的功劳，不该让畏首畏尾的尚可喜一个人独占。

    十一月初，耿继茂驻马信江岸边，望着对岸焦土般的县城废墟，面色铁青。

    进入江西以来，他也才得知噩耗：

    南昌已失，江西巡抚董卫国竟已倒戈投靠邓名。

    更令人心惊的是，江西各地流民军虽旗号不一。

    却多打出驱逐鞑虏，恢复神州，反清复明等旗号。

    与占据了川湖广大部的邓名麾下伪明军遥相呼应。

    王爷明鉴，

    陈轼指着远处山岭中的炊烟。

    自朝廷入关，此地征伐未休。圈地令、逃人法，件件催命；”

    “前明辽饷未除，上月，朝廷又加剿饷、练饷，层层盘剥。百姓如涸辙之鲋，邓名不过投薪入沸鼎罢了。

    耿继茂握紧马鞭，眉头紧皱。

    他在福州之时，已知川湖战事不利，却未料邓名势大至此，连巡抚都望风归附。

    郑森远遁海外，不过是疥癣之疾。这邓名坐拥川湖两省，已控大江上游，才是动摇国本的心腹大患！

    十一月中旬，耿继茂兵临吉安城外三十里。

    登高望去，赣江两岸营盘密布。

    义军以渔船、舢板封锁水路，将吉安围得水泄不通。

    这些人衣衫褴褛，见清军援兵抵达，围城部队初时慌乱，却未立即撤退。

    反而依托营寨试图抵抗，且悍不畏死。

    耿继茂正需一胜提振士气，当即下令骑兵两翼包抄，火炮营正面轰击。

    义军虽人众，却指挥混乱、装备低劣，在清军步炮协同下迅速溃散。

    耿继茂不令深追，只求速解吉安之围，打通了前往湖广的道路。