“谢王爷不杀之恩！”
许尔显二人重重磕头，后背已被冷汗浸透，心中却因这援军的消息，升起一丝绝处逢生的希望。
大帐之外，关于靖南王援军将至的消息，也开始迅速传播。
稍稍压住了营中那股浮动不安的暗流。
然而，大战的阴影，并未真正散去。
...
关于耿继茂出兵之事，还得从两个月前说起。
九月末(农历八月末)，福州靖南王府。
急促的马蹄声划破黎明，一名满身尘土的信使滚鞍下马，双手捧着黄绫包裹的圣旨直入王府。
耿继茂刚起身梳洗，尚未用早膳，便被这突如其来的朝廷特使惊动。
圣天子敕命靖南王耿继茂：平南王尚可喜已率大军自广东北上，进取湖广。”
“伪明叛逆祸乱湖广，朕命尔即刻率精兵北上，与平南王合兵一处，共讨伪明叛军。”
“湖广乃国家腹地，若为贼所据，则江南震动。”
“尔等皆朕倚重之臣，当戮力同心，早奏凯歌。若再迁延观望，军法从事，断不宽贷！
耿继茂跪接圣旨，额头触地，心中却如惊涛骇浪。
这已是半月内第三道催促出兵的圣旨。
上一道更是由顺治帝亲笔朱批：
若再按兵不动，即革去王爵，押解来京，交部议罪，家产抄没！
送走钦差，耿继茂立即召集最核心的几名心腹密议。
他首先秘密召见的，是跟随耿家多年的老班底，真正的心腹臂膀。
第一位是 曾养性。
此人乃耿继茂父亲耿仲明的旧部，耿家两代的铁杆嫡系。
现任藩下左翼总兵官，统领最为精锐的“老耿营”兵马。
他作战勇悍，对耿家忠心不二，是耿继茂在军中最可倚仗的基石。
第二位是 白显忠，藩下右翼总兵官。
他同样出身耿氏旧部，沉稳多谋，擅长营伍布置与后勤调度。
与曾养性一攻一守，相得益彰，是耿继茂掌控军队的左右手。
第三位仍是心腹师爷 陈轼。
这位福州本地名士，崇祯年间举人，清军入闽时率乡绅开城迎降，深得耿继茂信任。
他不仅是耿家的谋主，更是靖南王府的总管，连耿继茂的几个儿子都要尊称他一声。
密室之中，烛火昏暗，仅此三人与耿继茂对坐。
耿继茂将圣旨内容及严峻形势道出，沉声道：
“朝廷催逼甚急，已是刀架脖颈。北上，则福建空虚；不北上，则立招大祸。诸位皆我腹心，有何良策？”
曾养性浓眉一拧，抱拳道：
“王爷，朝廷猜忌日深，此乃削藩前兆。按兵不动必死无疑，唯有遵旨北上，或可凭战功稍缓朝廷之心。”
“末将愿率本部为前锋，为王爷开路！”
白显忠沉吟道：
“养性所言甚是，北上势在必行。然福建乃我根本，不可不防。”
“郑森虽率军东渡攻略台湾，与红毛鬼交战，但其子郑经仍踞厦门，水师犹存，不可不虑。”
“大军北上后，留守兵力、防务布置需极其周密，尤要防备有人内通外联。”
他话中未点名，但在场几人都明白所指是如施琅这般与郑氏有旧者。
陈轼捋须，缓缓道：
“两位总兵所言皆切中要害。当前局势，北上避祸求功为主，保境安藩为辅。”
“王爷可明面上大张旗鼓，遵旨筹备北上，以安朝廷之心。”
“暗地里，则需筹划一套万全的留守方略。”
“此方略需真真假假，即便有人窥探或通风报信，亦难辨虚实，更能借此考验与敲打某些心思浮动之人。”
耿继茂目光闪烁，缓缓点头：
“陈师所言深合我意。北上之行，养性、显忠，你二人需精心挑选本部精锐，随我出征。”
“福建留守……不能全然依赖一人，尤其不可令可能与旧主暗通款曲者掌全盘防务。”
次日，耿继茂升帐，召集包括施琅在内的福建各地主要将领，宣布奉旨北上之事。
帐中气氛肃穆。
耿继茂端坐王位，朗声道：
“皇命浩荡，催促进剿湖广叛逆。本王决意亲率大军北上，与平南王会师。”
“福建防务，关系重大，尤以海疆为要。”
他的目光扫过帐下诸将，在施琅身上略有停留，随即移开，开始部署：
“江元勋听令！命你统筹福州及周边要害地域防务，总督留守各营，稳镇根本。”
“刘进忠听令！你部加强潮汕沿海巡防，与广东留守兵力互为犄角，严防残明水师滋扰。”
最后，他才看向施琅，语气平稳却不容置疑：
“施琅总兵。”