凌夜枭立于首船船头，夜风带着江水特有的腥气扑面而来。
他抬手示意，船队缓缓停下。前方约百步处。
一道黑影横亘江面——清军设置在湘江的拦江铁索。
清军在此设卡，意在防范明军船队从上游渗透。
“队长，铁索粗如儿臂，两端固定在岸边木桩上。”
一名豹枭营队员低声禀报，他刚从水中潜回，浑身湿透。
“东西两岸各有哨棚一座，每棚约有五人值守。”
凌夜枭目光扫过两岸。
东岸哨棚隐约可见灯火。
西岸哨棚则隐在芦苇丛后，更显隐蔽。
他略一沉思，没有看向身后的赵武彪。
而是微微偏头，对身侧两名豹枭营精锐做了个手势，又向西岸方向一指。
两人会意，身影滑向船尾，准备执行佯动任务。
凌夜枭随即对赵武彪道：
“赵将军，派两艘快船，载二十名嗓门大的弟兄，配合我的人向西岸佯动。不必接战，制造声响即可。”
他习惯于将具体的兵力调配交给飞虎军军官。
自己只专注于下达豹枭营队员的战术指令。
“好！”
赵武彪抱拳，旋即安排。
凌夜枭又转向另外两名豹枭营好手，低声道：
“你们俩，带两个人，解决东岸哨兵。干净些。”
他没有说“潜水上岸”，因为那对他们来说是默认技能；
也没说“清除”，因为那意味着不留任何活口与声响。
四名黑衣汉子无声点头，检查了一下腰间行囊的装备。
悄无声息地消失在船舷边。
不过一盏茶功夫，西岸方向传来刻意放大的喊杀声。
金铁交击声与火箭射空的尖啸——佯攻开始了。
东岸哨棚里的清军果然被惊动，纷纷探头向西张望，还有人举起了弓。
就在此时，哨棚背面的阴影里，仿佛从地底渗出般出现了四道身影。
没有喊叫，甚至几乎没有金属闪光。
几声极其轻微的“噗噗”声后，夹杂着一两声短促的闷哼。
五名清军哨兵以各种扭曲的姿势瘫倒在地，咽喉或心口处的血才开始缓缓渗出。
一名豹枭营队员向东岸船队方向打出猫头鹰的呼哨。
另一人已经像狸猫般窜到系留铁索的木桩旁，用剪钳卡住了铁链。
凌夜枭听到信号，立刻对赵武彪道：
“破索了，可通过。”
赵武彪立即指挥水中力士行动。
沉重的铁索“哗啦”一声坠入江中，闷响被西岸的喧嚣掩盖。
船队迅速通过缺口，继续向上游目标江湾驶去。
然而，就在最后一艘船通过后不久。
西岸突然亮起更多火把，马蹄声杂沓——清军巡夜的骑兵小队到了！
原来尚可喜对水道防务极为重视，虽无水师。
但他为了严控湘江，已在关键节点设置了水陆联防。
西岸芦苇丛后不远便有一条驿道，有骑兵定时巡逻。
佯攻虽短暂引开了哨棚注意，却意外引来了更麻烦的骑兵。
“江中有船！铁索破了！”
清军骑兵的呐喊和示警的响箭划破夜空。
凌夜枭面色一沉。
行踪暴露了。
他当机立断：
“全速前进！目标江湾不变，登陆后行动必须提前，更要快！”
他并不慌乱，暴露本就是夜间渗透常见的风险，关键在于后续应变。
船队在江面上加速划行，身后传来清军追击的号角声和沿岸零星的箭矢。
好在夜色与浓雾提供了绝佳掩护，清军骑兵在岸上难以精准射击，更无法下水追击。
船队凭借对水道的熟悉和快桨优势，逐渐将追兵甩开。
...
约莫丑时初刻，船队终于抵达预定江湾。
此处远离主航道，江岸芦苇丛生，乱石嶙峋，在浓重夜色中格外僻静。
“下船！甲、乙、丙三队，按序集结，动作要快！”
凌夜枭压低的声音带着紧迫感，他第一个跃上河岸。
他立即对紧随其后的水师哨官下令：
“你率船队立刻原路返回长沙，速报孙延龄将军！湘江江面上你们是安全的，清军缺少水师，无法阻拦你们。”
哨官神色一凛：
“遵命！那将军您们如何撤离？”
凌夜枭语速快而清晰：
“请孙将军接报后，立即派遣水师战船，沿湘江下行，至昭山以北江面巡弋随时接应。”
“我等焚仓得手后，将竭力向江边突围。若见发出火箭信号，便