窗外冬雪纷飞，无声地覆盖着庭院中的芭蕉与石阶。
天地一片素白，却压不住他胸腔里那团越烧越旺的惊怒。
“…邓城条约…岳乐军留甲卸炮...三路大军北返……”
每一个词都像淬毒的针，扎进眼睛。
他反复看了三遍，终于将咨文重重拍在紫檀案上，震得茶盏一跳。
“荒唐！”
他从牙缝里挤出两个字。
幕僚周师爷垂手立在侧边，小心翼翼道：
“东翁，兵部的意思很明白——此事绝不能张扬。”
“咨文最后那句‘江南财赋重地，尤须安靖’，就是让咱们压住消息，稳住局面。”
“压？怎么压？”
郎廷佐冷笑。
“这会儿怕是扬州、镇江的茶楼里，都已经有人传遍了！”
他站起身，在屋里急促踱步。
海青色官袍的下摆扫过青砖地面。
“皇上为何…”
他顿住脚步，声音低了下来，带着难以置信的艰涩。
“为何签这种条约？还承认了伪明的年号和帝号！糊涂啊！”
周师爷赶紧左右张望。
生怕被旁人听到消息。
他小声道：
“密咨里虽未明言，但‘圣体违和，暂返许昌将养’这句……恐怕不是空穴来风。”
郎廷佐猛地转身：
“你的意思是——”
“东翁想想，”
周师爷凑近半步，声音压得更低。
“若非情势危急到一定程度，皇上岂会签这等条约？”
“岳乐郡王是何等人物？鳌少保又是何等骁勇？竟要‘留甲弃炮’而走……这明摆着是战场吃了大亏，不得已为之。”
窗外雪落无声，屋内炉火微弱。
郎廷佐缓缓坐回太师椅。
许久，他才开口，声音里透着疲惫：
“江宁将军那边知会了吗？”
“已经递了帖子，申时过府商议。”
“绿营各镇总兵呢？”
“暂未惊动。依学生浅见，绿营知道得越少越好——这些人本就心思浮动，若闻此讯，怕生变故。”
郎廷佐点头，目光又落回那封密咨上。
朱红的兵部大印刺目得很，像一摊未干的血。
“师爷，”
他忽然问。
“你说……这个邓名，会不会顺势东进？”
周师爷沉吟道：
“条约限一月为期，他若明智，当趁此间隙整军备武，巩固地盘。但此人用兵向来不循常理……难说。”
“江宁城。”
郎廷佐喃喃道。
“还有这江宁城，可经不起再来一次围城了。”
两人对视，都在对方眼中看到深深的忧虑。
...
同一场冬雪，落在秦淮河畔，却仿佛裹着另一种温度。
画舫灯火透过雪幕，晕开一团团暖黄的光。
丝竹声、调笑声、劝酒声混着雨声，从一扇扇雕花窗里飘出来，在河面上袅袅荡荡。
“赵爷，再饮一杯嘛~”
玉春楼二楼的雅间里，穿着石青色镶貂边比甲的姑娘软绵绵偎过来。
纤手捧着青瓷酒盏，眼波流转。
赵良栋没接。
他斜靠在窗边的铺着虎皮褥子的炕榻上。
外罩一件深灰鼠皮镶边的靛蓝缎面长袍。
胡茬丛生，眼窝深陷，脸上浮着酒气熏出的红，却掩不住眼底的倦与冷。
“没劲。”
他摆摆手，声音沙哑。
“唱来唱去都是这几句。”
姑娘撅起嘴，搁下酒盏，转到琴案后坐下：
“那赵爷想听什么？《霸王别姬》？《长坂坡》？”
赵良栋没答。
他望着窗外，雪花在灯笼光里如絮飘落，秦淮河面浮着薄冰，画舫划过，碎成细纹。
河对岸就是旧院——前明教坊司所在，如今依旧是笙歌不夜之地。
再往远些，能望见贡院的飞檐轮廓，黑沉沉地压在雪夜里。
一年前，他还是督标中军副将，麾下数万精兵，出入前呼后拥。
而今…只能说时过境迁。
他仰头灌了一大口酒。
辛辣从喉咙烧到胃里，却暖不了那颗越来越冷的心。
自从被邓名俘虏，随后又释放，回到江宁那天起，他就知道前程完了。
总督衙门只给了他一句“忠勇可嘉，且先休养”，便再没召见过。
昔日同僚或避而不见，或言语敷衍。
连以前的旧部，见他时眼神都躲躲闪闪。
一个被俘过的将领，在八旗眼里