唯有一双眼睛仍亮如寒星——那是十余年山林转战熬炼出的光。
“大帅！”
亲兵队长喘着气攀上岩来，手中紧攥着一支裹蜡的竹筒。
“好消息！邓城来的！八百里加急！”
李来亨接过，捏碎封蜡，抽出筒中薄绢。
先是飞快扫过条约正文，目光在
“邓城条约”
等字句上停留片刻；
继而展开邓名附信，细细读来。
信很短：
“来亨将军麾下：我与虏酋邓城一战，迫虏暂退。约期一月，此隙千金。”
“西线虏兵必抽撤北调，将军可趁势休整、扩营、积粮。”
“然虏性狡悍，期满必反扑，望早绸缪。倘需铳炮支援，可遣人至襄阳联络。”
岩上风大，吹得绢纸猎猎作响。
李来亨一动不动站了许久，忽然道：
“你说……这邓名邓提督是何等样人？”
亲兵队长挠头：
“听说是个读书人出身，三年前才冒头，可打仗邪乎得很……”
“不止是打仗邪乎！”
李来亨望着远山，像是自语。
“他这是把天捅了个窟窿，还顺手给咱们撑了把伞。”
他转身下山，步伐比来时快了许多。
回到藏于山洞中的大营，立即擂鼓聚将。
二十余员将领聚在简陋的“忠贞堂”内——所谓大堂，不过是拓宽的山洞。
挂了一块不知从哪座破庙搬来的“忠贞贯日”旧匾。
李来亨将条约抄本传阅下去，洞中先是死寂，随即炸开：
“真……真逼鞑子皇帝签了约？！”
“留甲弃炮！岳乐那老贼这回脸丢到姥姥家了！”
也有老成持重的副将皱眉：
“大帅，鞑子诡计多端，会不会是诈？故意示弱，引咱出山？”
李来亨抬手止住议论。
他走到粗糙的沙盘前——那是用不同颜色泥土堆出的陕鄂豫交界地形。
“邓名不傻，条约写得明白：岳乐、鳌拜、李国英三路即日北撤。”
“西线李国英部一退，咱们正面压力顿减。这是实打实的喘息之机，诈不来。”
他用木棍点在郧阳位置：
“邓名信里说，可助铳炮。咱们缺的就是这个——这些年钻山沟，刀矛弓弩还能凑合，火器却日渐损耗。”
“他若真肯给，便是雪中送炭。”
“那咱们……”
亲兵队长眼睛发亮。
“做三件事，”
李来亨斩钉截铁。
“第一，立即派精干人手赴襄阳，联络邓名所部，请援火器火药，越多越好。”
“第二，各营趁此机会，加固山寨，广储粮草，招募附近逃入山中的流民青壮。第三——”
他顿了顿，声音压低，却字字铿锵：
“派探子盯死李国英部撤兵动向。他们撤得越远，咱们活动余地越大。”
“等火器到手、新兵练熟……一个月后，鞑子若敢再来，咱便叫他们尝尝，啥叫‘出其不意’。”
众将轰然应诺。
压抑多年的眼中，重新燃起近乎炽热的光。
当夜，大巴山深处十几处隐蔽营寨同时动了起来。
铁匠炉火彻夜不熄，赶制刀枪；
妇孺老弱连夜炒制干粮；
探马像离弦之箭，悄无声息没入夜色。
李来亨独自站在崖边，望着远方。
“邓名……”
他喃喃道。
“你搅浑了这潭水。那咱……就趁浑摸鱼。”
...
十二月初五
舟山群岛，普陀山外围一处隐蔽港湾。
张煌言立于礁岩之上，海风鼓荡着他半旧的青色直裰。
年近不惑，两鬓已见霜色，唯有一双眉眼依旧清峻。
望向北方的目光里，沉淀着十余年海上坚持的孤寂与执拗。
“阁部！”
一名年轻文士踩着湿滑的礁石急步而来，手中扬着一封密信
“中原消息！邓城大捷！”
张煌言猛然转身：
“何处得来？”
“是我们在宁波的眼线冒死送出，”
文士激动得声音发颤。
“飞鸽传书，虽只摘要，但要点俱在：半月前，邓名逼鞑子皇帝签了《邓城条约》”
“清军三路北撤，留甲弃炮，约定一月内互不进攻！”
张煌言接过那张不足巴掌大的薄纸，就着夕阳余晖，反复看了三遍。
指尖微微颤抖，不是因海风冷冽，而是胸腔里那股蓦然腾起的热流。
“好……好！”
他连道