他转向周开荒，单膝跪地，抱拳过顶，声音斩钉截铁：
“周大帅！我石哈木，代表黑苗寨，恳请大帅准许我们苗人，自成‘苗家义营’！”
“不要朝廷粮饷，自带刀弩干粮，只听大帅号令，专打硬仗、死仗！”
“我们要用鞑子的血，祭我们的山，告我们的族人！”
“这义营，算我石哈木第一个，若贪生畏战，山神共殛！”
这番话，石破天惊。
那股子彪悍决绝之气，冲得众人心神震荡。
就在此时，人群后方传来一阵清脆的银铃声。
众人纷纷回头，只见一位身着银饰、头戴苗族圣女特有的的少女缓步走出。
她身着绣满银花的苗族盛装，银铃在腰间轻响，每一步都带着圣女特有的威仪。
阿狸圣女？！
岩猛猛地站起身，声音因激动而微微发颤。
您怎么来了？
圣女！
一位年长的苗族头人立刻行礼。
圣女！
其他头人也纷纷起身，恭敬地行礼。
原来，西南苗寨虽互不统属，但各寨很多人都知晓苗族众寨的圣女。
在贵州、云南、四川的等苗寨中。
阿狸圣女！
是公认的苗族精神象征，各寨头领都认得她。
阿狸缓步走到篝火前，银饰在火光下熠熠生辉：
她手中银铃轻摇，吟唱起古老的苗族战歌。
歌声清越悠扬，仿佛穿越了时光，唤醒了数年前汉苗同心抗敌的记忆。
歌毕，她高举双臂：
银月见证，山川为证！汉苗同心，共驱鞑虏！
这一刻，篝火熊熊，银铃声声，汉苗两族的欢呼声交织在一起，直冲云霄。
当场就有数个寨子的头领表示愿出青壮四百人加入义营。
更有不少年轻苗家女子自告奋勇，愿随阿狸学习医术，担任随军医女。
...
故事回到十一月二十二的淮河南岸。
晨雾未散，河水泛着寒光。
鳌拜立马高坡，正督导麾下兵马渡河。
浮桥之上，铁骑络绎，甲胄碰撞声与马蹄踏板声混成一片沉闷的雷鸣。
忽有数骑自西边官道疾驰而来，撞破雾霭，直趋帅旗之下。
为首者一身黄马褂的御前侍卫，汗透重衣，鞍侧黄尘未掸。
他不等通传便滚鞍下马，踉跄几步，单膝跪在鳌拜马前，气息粗重：
“大将军……请屏退左右。”
鳌拜眼中精光一闪，挥手令亲卫退开数步。
那侍卫这才上前，声音压得极低，却字字惊心：
“圣驾在樊城督战之时，不料被伪明火炮所伤……伤势不轻。皇上口谕，命大将军即刻赴邓城见驾，不得延误。”
鳌拜握住缰绳的手骤然收紧，他顿时呆住了。
不是传旨太监，而是皇帝身边最亲近的御前侍卫；
是这般隐秘的口传——此事显然非同寻常。
他锐利的目光钉在那侍卫脸上：
“皇上此刻情形究竟如何？邓城战况怎样？”
“奴才离开之时，皇上尚在行营医治。”
侍卫避开了对视，声音更低
“伪明所部火器凶猛，我军攻樊城和襄城两城……一时皆受挫。”
鳌拜沉默了。
河风卷起他的披风。
片刻，他沉声唤来他的亲信镶黄旗部将济席哈：
“大军渡河后，由你统率，继续按原计划，搜索前进，注意敌人军情，在确山县一带扎营待命。”
又指向另一心腹亲信。
“你领三千精骑为后军，缓行于二十里外，随时听调。”
济席哈和另外一人鳌拜的亲信接了将令，顿时有些吃惊。
两人互看一眼。
于是济席哈问道：
“大帅，出了何事？大帅不和我们一起走了？”
鳌拜裤眉头紧皱不答，于是他也不好再问了。
最终也只是抱拳低首：
“嗻。”
鳌拜部署既毕，他点了百余亲兵，皆一人双马。
临行前，他最后望了一眼北岸绵延的军阵，浓眉深锁，终于拨转马头：
“走！”
这一路向南，马蹄翻飞。
鳌拜心中疑云却越来越重：
圣上骁勇，怎会亲临险地？
伤势若真不重，何须急召外将？
邓名究竟用了什么手段……
不过四个时辰，正当人马在驿亭换马之际，西边官道上又是一阵急促马蹄声。
另一队身穿黄马褂的御前侍卫飞驰而至，人人面如土色，衣甲上尘土与汗渍混作一片。