“为什么？”
阿狸皱眉。
“因为如果你判断错了，如果这根本就是个请君入瓮的死局，”
周开荒的声音低沉。
“至少还有人知道我们是怎么死的。你得活着，把这里发生的一切，告诉义父。”
阿狸怔了怔，随后笑了。
那笑容里有些周开荒看不懂的东西，像是苦涩，又像是决绝。
“周将军。”
她轻声说。
“两年前，我带着族人还有粮食穿过清军封锁线去找邓名阿哥时，也没想过能不能活着回来。”
“有些路，明知道可能会死，还是得走。”
她转身走出营帐，苗衣的下摆在夜风中轻轻扬起。
石哈木望着她的背影，沉默良久，才对周开荒说：
“大帅，圣女她……心里装着很多事。”
周开荒没说话。
他只是看着帐外浓得化不开的夜色，忽然觉得，这场仗，比他想象的要复杂得多。
...
十一月二十八日，晌午。
安顺城的雾气散了些，阳光勉强穿透云层，在湿漉漉的石板路上投下斑驳的光影。
周开荒带着百名亲兵，骑马至城外，然后下马步行入城。
这是阿狸的建议，说这样显得“亲民”，也能让埋伏的人放松警惕。
木嘎果然率人在城门迎接。
他四十出头，面皮黝黑，一双眼睛转得飞快.
笑容堆了满脸，每一道皱纹里都写着“恭敬”二字。
“周将军！久仰久仰！”
木嘎迎上来，就要行大礼。
周开荒一把扶住他，力道大得让木嘎踉跄了一下：
“木嘎土司客气了！咱们都是实在人，不搞这些虚头巴脑的！”
他拍着木嘎的肩膀，随即侧身一引。
“这位是邵尔岱将军，我军中臂膀，早年在北边待过，对云贵地面也熟得很。”
木嘎的目光立刻落到邵尔岱脸上，那笑容不易察觉地僵了一瞬。
他压下心头疑虑，拱手道：
“邵将军，幸会幸会！”
邵尔岱抱拳还礼，声调平稳，但用词比寻常文官将领直白些：
“木嘎土司客气。安顺各寨名声，我也听过一些，今日看城里气象，土司是有本事的人。”
木嘎干笑两声：
“将军过誉了，请，快请入城！略备薄酒，为大军洗尘！”
一行人往城里走。
木嘎的目光在周开荒身后的亲兵队伍上扫过，数着人数。
又暗自瞥了瞥邵尔岱，眼里闪过一丝不易察觉的疑虑与盘算。
醉仙居三层木楼，飞檐翘角，今日却安静得反常。
大堂里摆了十几桌酒席，鸡鸭鱼肉热气腾腾，酒坛子堆在墙角。
众人落座。周开荒坐了主位，邵尔岱紧挨其右，木嘎陪坐下首。
周开荒的亲兵头目按刀坐在周开荒身后，鹰隼般的目光扫视全场。
酒过三巡，场面上的客套话渐渐多了起来。
木嘎举杯敬周开荒：
“周将军一路挥师西进，所向披靡，邓提督威名播于四海，我等僻处安顺，也是仰慕得紧啊！”
“只盼王师能体恤我等边地小民的苦处，多加照拂。”
周开荒哈哈一笑，声震屋瓦：
“好说！我家提督最是通情达理，处事公道！但凡真心归附，共抗鞑虏的，绝不相负！”
他咂了口酒。
“土司有什么难处，不妨直言。老子虽是个带兵的，有些事能当场拍板，有些也得报与提督知晓。”
“但话，一定给你带到！”
木嘎眼睛微亮，放下酒杯，搓了搓手：
“安顺乃苗汉杂居之地，向来自治。如今王师光复，小人心向大明，愿献粮五百石、猪羊百头，助将军平定黔南。
木嘎顿了顿，语气诚恳。
“只求一事——日后若设官理民，还请保留我等土司世袭之权，不废旧俗，不派流官。”
周开荒点头：
“这倒不算过分。不过——”
他摊手一笑。
“我乃义父邓名提督麾下西路军主帅，打仗我在行，可朝廷怎么安置土司、设不设府县，我说了不算。”
“但我可以代你将此议呈报我义父提督大人乃至朝廷，若他允准，自然照办。”
木嘎眼中闪过一丝满意，又饮一杯，语气更进一步：
“那……小人再斗胆提一件小事——望将军允我寨丁自募三百，佩刀持弓，守卫本寨，不受军令节制。”
周开荒略一沉吟：
“这个嘛……战时兵权归一，但若地方安宁，留些乡勇护寨，也不是不能商量。我仍可代为上奏。”
周开荒偏头看向邵尔岱：