“大帅所言，触及关键。清军撤离仓促，即便有计划地搜刮，也绝无可能将民间藏粮彻底搜尽。”
“尤其是黔地多山，苗、彝各族村寨分散，窖藏之粮，清军未必能尽知尽取。”
“贵阳被掠一空是真，但说整个贵州无粮，恐不尽然。”
石哈木此时也开口道：
“邵将军说得在理。我们苗家寨子，谁家没有几个藏粮的秘处？”
“清军来征粮，交一些摆在明面上的应付过去便是。真正的救命粮，藏在山窖、埋在林下，非本寨人绝难找到。”
“我打听过了，黔南荔波那边，还有几个土司藏了点粮；”
“水西、黎平、镇远那些山沟沟里，也有寨子自己种粮屯着，没让清兵祸害到。”
“就是……路太难走，粮也不多，人家还在观望，怕咱们占了地就不认账，未必肯交出来。”
周开荒叹了口气道。
“他娘的！老百姓刚见着咱们的旗，就指望能活命；”
“地方上刚反了清廷，就等着咱们发粮安民。可老子兜比脸还干净！”
他深吸一口气，咬牙下令：
“传下去——谁愿意捐粮助军，记大功，该给官给官，该给地给地！”
“谁要是藏着粮不交，按通敌论处，别怪老子翻脸！”
顿了顿，他又压低声音补了一句：
“…不过，那些真揭不开锅的穷寨子，就别硬逼了。咱们是明军，不是清兵那帮畜生。”
邵尔岱点点头，语气沉稳：
“眼下最急就两件事：第一，赶紧派人快马回铜仁，从湖广那边调粮。”
“哪怕一时运不来多少，只要让弟兄们知道后路没断，军心就能稳住。”
他顿了顿，接着道：
“第二，得尽快找到清军主力，狠狠打一仗。”
“李本深带着大批粮食往南跑，不是逃命，是想拖垮咱们——粮在他手里，咱们就一天不得安生。”
“现在他应该脚跟还没站稳。咱们必须赶紧趁这机会咬住他，打赢了，粮有了，士气也起来了。”
“贵州这盘棋，才算真正活了。”
周开荒一拍大腿：
“就这么办！多派探马，四面撒出去！老子倒要看看，李本深躲到哪个山沟里去了！”
...
十一月十六日
贵阳城的清晨是在米粥的稀薄热气中开始的。
周开荒刚在节堂后厢囫囵扒完一碗掺着野菜的粥。
现在军中粮食不多，他身为西路军主帅，带头身体力行，实行节俭，不敢浪费一粒米。
这时候亲兵就来报：
“大帅，城外有个苗女，带着十来个人，说要见邓提督。”
“见义父？可义父不在这里啊。”
周开荒抹了把嘴。
“叫什么？”
“她说她叫阿狸。”
周开荒一愣，原来是阿狸姑娘，他自然认识。
没想到她竟然来贵阳了。
“快带她进来。”
周开荒补了句。
“客气些。”
阿狸走进节堂时，晨光正从东窗斜斜照进来。
她约莫二十出头，穿着深蓝绣花的苗家衣裙，头上银饰繁复。
堂内诸将正在议事。
石哈木原本背对门口站着，听到银饰清脆的声响下意识回头，整个人明显怔住了。
“阿狸…圣女...来了。”
石哈木脱口而出，右手已按在胸前，行了个庄重的苗礼。
阿狸望向他，微微颔首，神色柔和了些：
“石哈木土司，黑苗寨遭劫之事，我已在途中听闻。族人遭遇大难，我岂能坐视？”
石哈木眼中泛红，深深一揖：
“感谢圣女关怀。”
阿狸闭了闭眼，再睁开时已恢复清明：
“血债必偿。眼下，更要紧的是要保护我苗疆不再受屠。”
石哈木点了点头，随即马上转向周开荒解释。
“大帅，这位是咱们七十二苗寨的共同推选的圣女阿狸。”
“我们苗疆各寨，但凡有祭祖、祈雨、调解山林纠纷的大事，都需请圣女持礼。她在百寨之中行走，我们都认得她。”
周开荒其实并不用他介绍，他早就晓得了。
他压低了嗓门：
“阿狸姑娘，好久不见。你怎么跑到贵阳来了？”
此言一出，倒是让石哈木有些意外了。
没想到这两人早已认识。
阿狸抬眼，目光在堂内扫了一圈：
“邓哥哥...邓名…不在这里吗？”
“我义父坐镇武昌，军务繁忙，他没有来这里，西路军是我带着来的。”
周开荒实话实说。
“阿狸姑娘，不