马上骑士滚鞍落马，踉跄扑到李国英面前，声音因急促而嘶哑：
“大帅！保宁军报！”
李国英猛地转身，眼底闪过一丝微光：
“讲！”
“保宁城无恙！许万才所率伪明水师在城外江面游弋一日，仅作骚扰，并未真正攻城。其早已掉头南返！”
李国英闻言，紧绷的肩背几不可察地松弛了一线，喃喃道：
“果然……只是疑兵。”
袁象这厮，攻广安是实，袭保宁是虚，好一招虚实相间。
这念头未落，辕门外再次传来更加急促凌乱的马蹄声，甚至盖过了前一波！
“报——！”
一骑快马径直闯入大营。
马上骑士滚鞍落马，踉跄扑到李国英面前，声音因极度惊恐而扭曲变调：
“大帅！重庆急报！谭总兵火攻之计被破，火船折损殆尽！陆上攻重庆亦遭挫败，伤亡惨重！”
李国英身形一晃，眼前猛地一黑。
...
李国英心力交瘁般的坐在中军帐内，帐外忽传来急促马蹄与高声唱喏：
“圣旨到——川陕总督李国英接旨！”
帐中诸将皆是一愣，面面相觑。
这个节骨眼上，京师为何突然降旨？是申饬，是催战，还是……另有变故？
李国英心中猛地一沉，不及细想，急忙整肃衣甲，率领众将出帐跪迎。
只见一队风尘仆仆的宫廷使者已至辕门。
为首宦官面白无须，神色肃穆，手捧黄绫圣旨，在黄马褂亲兵卫队的护卫下昂然而入。
营中将士纷纷跪倒，气氛陡然变得凝重而诡异。
“臣李国英，恭请圣安！”
李国英伏地叩首，心中念头急转，却猜不透这突降的圣意。
宦官展开圣旨，尖细而清晰的声音在寂静的军营中回荡。
所念内容，却让跪伏在地的李国英如遭雷击，几乎不敢相信自己的耳朵！
当宦官尖细的嗓音将《邓城条约》的内容一字字念出。
尤其是听到“罢兵议和”、“即日撤兵北返”等词句时。
李国英脑中“轰”的一声，第一个涌上的情绪是惊愕，旋即化为强烈的不甘与屈辱。
他双手在袖中攥紧，指甲几乎掐进肉里。
重庆、广安……多少将士血洒城下，如今竟要以一纸和约，承认这难堪的僵局？
然而，那最初的惊涛骇浪过后，一种冰冷的、属于统帅的理智迅速压倒了情绪。
他跪在尘埃中，头颅低垂，心思却疾转。
皇上为何竟与那邓名立此《邓城条约》？
这念头一闪，他不敢亦不能深究圣心，但那“邓城”二字，已足以让他窥见几分朝廷背后的不得已。
皇上那边必有天大的难处，或是中原有变，或是粮秣难继。
或是…他不敢再想，亦知非臣子所能妄揣。
哪怕不管这道圣旨。
入川这场战役，实际上已经打不下去了。
重庆方面，谭良才火攻失败，唯一能翻盘的火船尽丧，陆战攻城也受挫。
自己这里，围攻广安也伤亡日增，粮草将罄，士气低迷。
此番，深入蜀地，补给线漫长脆弱。
袁象袭占广安已截断重要粮道，周边村落经反复搜刮，已如蝗虫过境，再难榨出一粒粮食。
继续强攻？
除了徒增尸骨，耗尽最后一点本钱，还有什么意义？
退兵？
若无朝廷明令，擅自撤围，损兵折将、丧师失地的罪责，足以让他万劫不复。
这道圣旨…
岂非正是朝廷……递过来的一个台阶？
一个让他，让这支疲惫不堪、深陷泥淖的大军，能够体面（至少是相对体面）地脱离绝境的借口？
《邓城条约》固然屈辱，承认了目前军事上的失利。
以此为据撤退，虽无胜绩，却可免于溃败之罪；
“臣……领旨。吾皇万岁，万万岁。”
李国英再开口时，声音已然平静，甚至带着如释重负的疲惫。
他双手高举，接过那卷黄绫，动作沉稳，仿佛接过的是一道救命的符箓。
传旨宦官离去后，众将围拢上来，脸上多有愤懑不解。
李国英已彻底冷静下来，他目光扫过这些跟随自己征战多年的部下，缓缓道：
“诸位不甘，本帅岂能不知？然圣意已决，必有深虑。且……”
他顿了顿，声音压低，却更显沉重。
“我军顿兵坚城，粮秣匮乏，后路堪忧，将士浴血，久战疲敝。”
“再“僵持下去，纵有小胜，于大局何补？于将士何益？”
“今上体恤，下此和议，亦是予我等重整旗鼓之