诡计。

    这种敌暗我明，被动猜测的感觉，让他极为不适。

    -

    时间回到现在，在嘉陵江上，袁象站在旗舰楼船的尾楼。

    手持千里镜，遥望着天际线处那几个若隐若现的小黑点。

    那是清军水师的哨船，已经偷偷摸摸的跟了他们好几天。

    “将军，清狗的哨船还在后面吊着，要不要派几艘快船过去，把他们撵走？”

    身旁的亲卫请示道。

    袁象放下千里镜，脸上露出一丝了然：

    “不必。让他们跟着。李国英想知道我们的动向，我们便让他知道。”

    “他若不知道我们正在北上，如何会心急如焚？如何会调兵回援？”

    他顿了顿，语气带着戏谑：

    “有这些‘眼睛’替我们向李国英报信，省了我们不少事。”

    “传令下去，各船保持航速航向，不必理会后方尾巴。”

    “但需加强戒备，防止其夜间小船偷袭即可。”

    他早已算准了清军水师的懦弱，这种“护送”式的跟踪，正合他意。

    他要的就是这种压力，通过清军自己的情报渠道。

    源源不断地传递到李国英耳中，加剧其焦虑，迫使其做出反应。

    -

    而在更上游的南充城（顺庆府），此刻已是风声鹤唳。

    南充城守将，一个名叫叶立人的参将。

    正如同热锅上的蚂蚁，在简陋的府衙大堂内来回踱步。

    他脸色苍白，额头上满是冷汗，手中紧紧攥着一封军情急报。

    “看清楚了？真是……真是明军的水师？有多少船？”

    他声音发颤地问着堂下跪着的探马。

    “回……回大人，千真万确！大船三十多艘，打的正是明军的旗号。”

    “还有…还有‘袁’字大旗！怕是…怕是马上就能到我们城外的江面上了！”

    探马的声音同样带着恐惧。

    叶立人腿一软，差点瘫坐在地上，幸好被旁边的师爷扶住。

    “完了…全完了……”

    他失神地喃喃道。

    “伪明...明军怎么跑到这里来了！”

    他比谁都清楚南充城的虚实。

    这座所谓的“川中重镇”，早已名不副实。

    历经张献忠的“屠川”、豪格入川时的大规模的屠杀。

    以及近二十年连绵不绝的拉锯战，川地早已是十室九空，白骨露于野，千里无鸡鸣。

    事实上，南充城也才被清军占据不久。

    控制远未稳固，城防体系残破不堪，根本来不及整顿修缮。

    此城虽未被完全废弃，但城内居民寥寥。

    城墙多年失修，多处坍塌也只是用土木勉强填补。

    他手下的守军，满打满算不到一千人。

    还多是老弱病残，或是被拉壮丁来的新兵，缺乏训练，士气低落。

    城中粮草储备有限，军械更是陈旧不堪。

    这里，本质上只是一个为前线（主要是重庆方向）进行物资中转、传递消息的临时据点。

    何曾想过会直面明军主力，尤其是凶名在外的袁象麾下的精锐水师？

    “快！快派人八百里加急，向保宁、向重庆李帅求援！”

    叶立人像是抓住了救命稻草，嘶声喊道。

    “就说南充危在旦夕，请速发援兵！”

    “大人，”

    师爷苦涩地提醒。

    “保宁路远，援军非数日不能至。重庆李帅正围攻重庆，恐怕……恐怕也难以分兵啊！”

    “那怎么办？难道要我等坐以待毙吗？”

    叶立人几乎要哭出来。

    “紧闭城门！对，紧闭四门！所有能动的都给我上城墙！”

    “把库房里那些破铜烂铁都搬出来！江边的哨卡全都撤回来！”

    “我们……我们守城！对，守城！”

    他的命令充满了慌乱和绝望。

    城中仅存的兵丁被驱赶着登上残破的城墙，望着城外滚滚东去的嘉陵江。

    仿佛已经能看到那黑洞洞的炮口。

    一种大难临头的恐慌在南充这座空寂的城池中迅速蔓延。

    叶立人站在城头，望着南方，心中一片冰凉。

    他仿佛已经预见到，这座孤城，即将被战争彻底吞噬。

    而这一切，都源于那支正沿着嘉陵江缓缓而来的明军船队。