“袁将军，”
他找到正在研究地图的袁象，语气前所未有的严肃。
“情况不妙。前方已近南充青居镇，此段嘉陵江，素有‘七十二滩脚不干’之说，滩多水浅，礁石密布。”
“据测量和老夫观察，水位比预想中又下降了不少。”
“我们这些大型战舰，吃水太深，恐怕…很难再安全通过前面着名的‘青居滩’、‘龙爪滩’了。”
他指着前方隐约可见的、江面泛起更多白沫的河道：
“若强行闯滩，一旦再有船只搁浅，堵塞了航道，或被清军侦知，半渡而击，我军将陷入绝境。”
“这‘围魏救赵’之计，恐怕需另做打算了。”
袁象闻言，目光从地图上移开，投向前方未知而凶险的江水，眼神锐利起来。
计划，似乎到了必须调整的关头。
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时间回到数天前，重庆城外的清军大营内
主帅李国英背负双手，站在巨大的川北舆图前。
目光死死锁定在代表嘉陵江的那条蜿蜒水线上。
他手中拿着刚刚送达的军报。
“还是…跟丢了？”
他的声音不高，却带着一股压抑。
帐下，水师统领阿尔津单膝跪地，镶铁皮盔低垂，遮住了他眼底翻涌的复杂情绪。
作为正黄旗出身的满洲将领，早年在关外只识纵马弯弓。
入关后因机敏敢战被拔擢，这才跟着投降的明军水师旧将学了几年水战章法。
虽不算精通，却也摸清了门道，因此当上了水军统帅。
但是此刻却要在一个汉人总督面前如此卑微，这让他胸中憋闷不已。
想当年八旗铁骑踏破中原时，这些汉官何曾有过这般威势？
可眼下形势比人强，李国英手握川陕大权，深得朝廷倚重。
他纵有万般不甘，也只能强压在心底。
回...回大帅，
阿尔津的声音里刻意掺入了几分羞愧与无奈，实则暗自不服。
不是完全跟丢了。奴才派的哨船，还能远远咬着明军的尾巴。就是......
他刻意停顿，偷眼瞥见李国英紧抿的嘴唇，继续道：
明军的船实在太高大了，那火炮打得又远又准。”
“前儿个有条哨船想靠得近些瞧瞧，结果明军侧舷一炮过来，连人带船都给轰没了…”
“打那以后，弟兄们……都有些怕了。
李国英的嘴角抽搐了一下，却没有立刻发作。
他深知阿尔津所言非虚。
自邓名崛起以来，便着力经营水师。
他不仅广招沿海船匠打造新式战舰，不断收编长江沿岸各重镇归降的水师官兵、吸纳归附的战船。
现如今，无论是舰船建造还是火炮配置，都已稳压清军水师一头。
一念及此，数日前重庆城外那场惨烈的江面交锋便恍在眼前。
炮火连天，浓烟蔽江，己方战船在明军凌厉的炮火下樯倾楫摧。
燃烧的残骸顺着浑浊的江水漂流，士卒的哀嚎声仿佛仍在耳畔回荡。
那根本不是一场对等的较量，而是一边倒的屠戮。
如今若要在这开阔江面上与袁象那支装备精良、士气正盛的主力舰队正面决战。
在他看来，与驱羔羊入虎口无异，绝无半分胜算。
阿尔津选择这种“如影随形”的跟踪策略。
虽显窝囊，却是当前形势下最现实、也是损失最小的选择。
“他娘的！”
最终，这句骂人的话，还是从李国英牙缝里挤了出来。
但更多的是一种对己方水师实力不济的愤懑，而非完全针对阿尔津个人。
“也就是说，你们现在只知道袁象还在北上。
”“但具体到了何处，船队有何异动，是否分兵，一概不知？”
阿尔津头垂得更低：
末将……失职！不过最后传来的消息说，明军船队已经过了合州。”
“正往上游去，看方向…不是冲着南充，就是冲着保宁去的。
李国英烦躁地挥了挥手，让阿尔津退下。
他重新将目光投向地图，手指先是点了点南充，最后又点了点在“保宁府”上。
“袁象……袁宗第的侄子，邓名的义子之一……”
他喃喃自语。
“你究竟想干什么？如此兴师动众，就为了打个南充？”
“恐怕不见得，但是凭几千水师，岂能撼动我保宁重镇？”
南充城，他很清楚，这个城基本上是一个半荒废的城。
基本上守不住的。
但是保宁不同，那可是有上万人驻守。
他心中疑窦丛生，既有对保宁安危的担忧。
又隐隐觉得袁象此举背后，或许藏着更深的