“放开本官！让本官死！成王败寇，何必辱我！”
万长真挣扎着，官帽滚落，发髻散乱。
哨长冷笑道：
“想死？没那么容易！你身为知府，却助纣为虐，诸多罪责尚未理清，岂容你一死了之？押下去，严加看管！”
…
天色未明，城中的喊杀声已平息。
陈云翼与沈竹影在南门附近会面。
“陈将军可谓用兵如神，飞虎军将士勇不可当，一夜克复坚城，沈某佩服。”
沈竹影拱手道。
“沈统领运筹帷幄，豹枭营里应外合，居功至伟。”
沈竹影点了点头，随即话锋一转：
“说到此处，昨日鲁哈纳派了一支约两百人的八旗马队出南门，说是剿匪，此事你可知晓？”
“自然知晓。”
陈云翼点头，接口道：
“我大军合围之际，哨骑发现了这支骑兵。”
“他们极为警觉，凭借马快，从小路强行突破。我军只截杀了殿后数十人，其主力…还是走脱了。”
他语气中带着一丝遗憾。
沈竹影却显得从容，他目光扫过城内景象，平静道：
“陈将军不必挂怀。走脱些许残兵，无关大局。”
“如今汝宁坚城已在我手，降兵可堪整编，粮草堆积如山…”
他话锋一转，眼中闪过睿智的光芒：
“更何况，将军神机妙算，早已拿下了铜山关！”
“此关卡在汝宁与信阳之间，扼守咽喉要道，真乃一夫当关，万夫莫开之地！”
陈云翼闻言，脸上遗憾尽去，露出一丝成竹在胸的笑意：
“不错！此前秘取铜山关，只令小股部队假扮清军值守，只为瞒天过海，不惊动汝宁守军。”
“如今既然城已拿下，便无需再隐藏了！”
“我即刻便派遣得力将领，率重兵、携强弩火器，增援铜山关！”
“凭借其险要地势，纵使鳌拜亲率大军而来，想要啃下这块硬骨头，也得崩掉他几颗牙！”
“足够为我们赢得布防、整训的宝贵时间。”
沈竹影抚掌：
“正该如此！汝宁城高池深，是为根基；铜山关险峻奇绝，是为锁钥。”
“根基与锁钥皆在我手，进可图谋信阳，退可稳守待机。”
“鳌拜若来，必让他在铜山关下，碰得头破血流！”
两人相视一笑，心中大定。
晨曦彻底驱散了夜幕，照亮了这座重归大明的城池。
…
清晨时分，铜山关。
铜山关巍然矗立在两山夹峙的要道之上，关墙高耸，在晨曦微光中显得格外险峻。
关上，三十余名正在值守。
他们中十来人来自豹枭营，二十余人来自飞虎军。
此刻都早已剃了头发，换上了清军号衣，远远望去，与寻常守关清军无异。
这几日的差事颇为枯燥。
他们扮作清军，每日里不过是例行巡哨，查验过往的车马行人。
为了不露破绽，也为了给后方清军制造些麻烦。
他们对往来的粮草辎重故意刁难，总要寻个由头卡上一两天才放行。
甚至故意索要好处才可放行。
这般行径，反倒与寻常清军守关时的做派一般无二，未曾引起任何怀疑。
一名豹枭营老兵正倚着垛口打盹，忽然被同伴轻轻推醒。
于是他眯着眼打量关外。
“有动静。”
众人顿时循声望去，只见远处尘土扬起，一队骑兵正快马加鞭向关口奔来。
待得近了，能看清约莫四十余骑，个个衣甲不整，满脸疲惫，显然是经过一番苦战。
“是八旗兵。”
一个飞虎军战士低语，手下意识地按住了腰刀。
为首那员将领远远便高声呼喊：
“速开关门！我有急事要出关！”
关上众人交换了一个眼神。
一名豹枭营战士上前一步，用带着几分北地口音的官话回道：
“来者何人？何事如此紧急？”
那将领正是纳巴图，他勒住马，焦躁地抬头喊道：
“我乃汝宁城纳巴图佐领！汝宁城遭明军围攻，危在旦夕！我要速去信阳向鳌拜大人求援！快开门！”
此言一出，关上众人心中皆是一震。
虽然早有预料，但亲耳听到汝宁被攻的消息，仍不免心潮澎湃。
关上那名豹枭营战士心中一震，脸上却堆出惶恐神色：
大人稍候！小的这就去请示上官！
他转身时，迅速对众人打了个手势。
他们自然绝不可能让这伙人出关。
这一句请示上官，只是为关上赢得了宝贵的准备时间。