后来一次剿匪后，为了一笔说不清的缴获和报功次序，两人在都统府外几乎拔刀。
私下更传闻孙成在赌桌上让刘彪输了一大笔钱。
这些积怨经年累月，早已堆成干柴。
沈竹影需要要做的，就是递上火星。
他不打算策反任何一方——那太耗时且易暴露。
他只需在他们紧绷的关系上再拧几圈，让猜忌的绞索勒到窒息。
他随后马上，唤来麾下最擅市井之道的两名战士——周槐与吴亮。
一个面相憨厚如农人，一个机灵似伙计，都能融入市井而不惹眼。
沈竹影道：
“周槐，你扮作孙把总亲随，找刘把总手下那几个好酒贪杯的喝一场。”
“酒至半酣，‘无意间’抱怨，就说孙把总对上次剿匪之功被分润一直怀恨。”
“最近更得到‘上面’暗示，欲借此次‘匪患’动荡。”
“找由头把‘纵兵扰民’的罪名扣在刘把总头上，一举扳倒，接管他的兵马辖区。”
他顿了顿：
“记住，语气要愤懑，要为你‘家老爷’抱不平，更要透出孙把总志在必得。”
“吴亮，”
他转向另一人。
“你扮作刘把总账房，与孙把总手下军官‘偶遇’喝茶时，‘不小心’说漏嘴。”
“就说刘把总已探知孙把总被赌债逼得紧，急需立功填窟窿。”
“近日频频往都统府跑，恐怕没安好心，想把上次械斗的责任全推给孙把总，换取上官赏识。”
沈竹影目光扫过二人：
“所言务必半真半假，与已知矛盾扣紧。”
“关键要让他们相信，对方是要借‘非常时期’落井下石，赶尽杀绝。去吧，做得干净。”
周槐与吴亮领命，如滴水入海，悄无声息没入市井。
-
城西，一处不起眼的民居内
由钱家暗中安排，南门守备王焕被“请”到了这里。
他看着眼前几个面色平静、眼神却如鹰隼般的“商人”，心中已然明了。
“诸位好汉，何必如此？”
王焕强作镇定，手却不由自主地按在了腰间的刀柄上。
“王守备不必紧张。”
阿七亲自出面，他扮作一个精干的账房先生模样。
语气平和却带着不容置疑的力量。
“我等只是替人传话，守备可还记得崇祯十七年，清军南下时，汝宁城破时，殉国的王参将？”
王焕身体猛地一震，那是他的族叔。
“王参将尽忠殉国，可谓壮烈。可惜，他的亲侄子如今却为敌寇守门。”
阿七的话语如同冰冷的针，刺入王焕的心底。
“清廷待你如何，守备心中自有杆秤。八旗高高在上，绿营备受排挤，这守备之职，做得可还舒心？”
王焕脸色变幻，沉默不语。
阿七不再逼迫，只是将一份礼单推到他面前：
“这是‘黑虎帮’的一点心意，感谢守备往日行个方便。”
“另外，‘黑虎帮’的兄弟们今晚想在西门附近活动活动，还望王守备……”
“行个方便，今晚子时到卯时，让弟兄们睁只眼闭只眼。”
“事成之后，必有重谢，足够守备下半生逍遥。”
软硬兼施，既有家仇国恨的触动，又有现实利益的诱惑，更隐含着不言而喻的威胁。
王焕额头渗出冷汗，他知道，自己已无退路。
不答应，今夜恐怕就走不出这间屋子；
答应了，便是将身家性命押了上去。
最终，他艰难地吐出一个字：
“…好。”
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几乎在同一时间，城南一家名为“醉仙居”的小酒馆后院。
后院最里间，门窗紧闭，厚重的棉帘阻隔了内外声响。
油灯如豆，映照着两张因激动和酒意而泛红的脸庞。
巡防营把总陈安与李顺，此刻再无平日里的谨慎与隐忍。
坐在他们对面的，是两位自称“南来药商”的豹枭营战士——沉稳的周先生和随和的吴掌柜。
几杯浊酒下肚，话题便不再是寻常的“药材行情”。
“周先生，吴掌柜，你们是南边来的，见识广！”
陈安猛地将酒杯顿在桌上，声音压抑着愤怒。
“你们说说，这他娘的叫什么世道！城东粥厂一天饿死几十口子！”
“咱们当兵的饷银一拖再拖，家里老娘都快揭不开锅了！”
“那些八旗老爷呢？顿顿酒肉，还嫌咱们绿营的弟兄手脚不干净！”
李顺也红了眼眶，接口道：
“陈大哥说的是！前日我手下一个小兄弟，就因为多看了旗人老爷的娘们一眼，就被