老哨探像蛇一样匍匐前进，借助沟壑的阴影缓缓移动。
每当哨塔上的火把转向时，他便立即静止不动，与周围的黑暗融为一体。
他计算着巡逻队经过的间隔，在两次巡逻之间的空当迅速穿过开阔地带。
终于，他抵达了预定位置——一处长满灌木的土坡。
这里位于两座哨塔的视线交叉盲区，坡顶恰好高出樊城墙头一截，是个绝佳的发射点。
他单膝跪地，从背上取下特制强弩。
弩臂上几道深浅不一的刻痕在月光下若隐若现，那是他多年积累的经验标记。
他屏住呼吸，搭上一支特制的响箭。
箭镞中空，箭尾绑着三根暗红色翎羽，在夜色中几乎难以辨认。
嗖——
利箭破空而去，在清军哨塔视野的边缘划过一道弧线。
箭镞发出的呜咽声恰到好处，既能让城头守军警觉，又不至于惊动远处的清军。
老哨兵一动不动地伏在原地，直到看见城头隐约有火把闪动，确认信件已被接收，这才缓缓后退。
他的动作轻如狸猫，很快便隐没在夜色中，仿佛从未出现过。
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在樊城守将府内，赵天霞刚刚入睡不久。
白天的守城战耗费了她太多精力，待清军退去后。
她又亲自督促士兵修补城墙，直到深夜才得以休息。
就在此时，城头守军发现一支弩箭地射上城楼，箭杆上绑着一封书信。
箭矢精准地钉在城楼的柱子上，箭尾还在微微颤动。
快！速报赵将军！
值守的千总急忙取下书信，立即认出这是明军特制的响箭——箭镞中空。
飞行时会发出特殊声响，正是约定的紧急联络信号。
将军！将军！
贴身侍女彩霞拿着刚刚送到的密信，轻轻摇醒赵天霞，声音中带着压抑不住的兴奋：
好消息，邓大帅用响箭射来密信了！
赵天霞猛地坐起，睡意全无。
她接过那支特殊的弩箭，小心翼翼地解下箭杆上密封的油纸书信。
当她让彩霞读完邓名亲笔所书的密信时，脸上顿时绽放出久违的笑容。
信上详细说明了今夜的行动计划，约定以三支红色火箭为号，内外夹击围城清军。
且约定，他们都会穿着清军绿营衣甲。
但是会头盔上系着白布以作区分。
立即传令各营将领到议事厅集合！
赵天霞一边披甲一边下令。
点齐四千精兵，随时准备出城！
她走到窗前，望向篝火连营的城外。
外围的清军依然还在围困樊城。
但是或许今夜之后，会有所不同了。
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邓名所在的营帐内。
他一直有意与那位看守的绿营千总攀谈闲聊。
这位绿营千总名叫鲁升，是个山东汉子，性子也有些直爽。
借着几两碎银和几壶浊酒开路，两人也渐渐熟络起来。
表面上看，邓名似乎只是在与这位千总虚与委蛇。
实则他心中自有盘算。
他必须在此等待外围各组各就各位的信号。
斐千总。
鲁升借着酒意，压低声音道：
您和我交个底，邓州那边...到底怎么样了？今晚营里都在传，说邓州的粮草被烧了，可是真的？
邓名故意环顾四周，似乎在确认无士兵偷听，这才凑近低语：
事到如今，我也不瞒你兄弟了。邓州确实被明军劫了，粮草全烧了。
鲁升手中的酒碗一晃，酒水洒了大半：
真的假的？
千真万确。
邓名叹了口气。
不然我们在邓州待得好好的，何必跑到这里来？就是因为邓州待不下去了。
鲁升恍然大悟，随即又紧张地问道：
你说那股明军...到底多少人啊？怎么敢的？
是啊，
邓名意味深长地说。
好像有几千人，那股明军胆子太大了。听说...还想劫皇上呢。
嘘——
鲁升吓得脸色发白，急忙捂住邓名的嘴。
这话可不能乱说！要掉脑袋的！
邓名暗笑，任由他捂着自己的嘴。
鲁升松开手，他又压低声音问道：
兄弟，那你说，这股明军打下了邓州，现在去哪了？
这个...
邓名故作沉吟。
就在此时，邓名所在的营帐外面。
两名绿营兵一前一后，步子拖沓，像是夜里无事闲逛。
又像是刚卸了差，正慢悠悠地往这边走。
营帐外围的守军，远远看到他们大