那千总远远望见队伍，顿时大喜：
果然藏在这里！弟兄们，抓住这些南蛮，台吉有赏！
清军骑兵纵马追来，马蹄声震得山路微微颤动。
王把总按照计划，故意让部下边跑边丢弃物品，更显慌乱。
就在清军前锋即将追上时，周德威冷静地观察着战场：
清军队伍已完全进入狭窄的山道，两侧都是陡坡，马匹难以转身。
放箭！
随着周德威一声令下，两侧高地的强弓手率先发难。
利箭破空而至，精准地射穿清军骑兵的皮甲。
几乎同时，弩手们扣动弩机，特制的弩箭专射马腿。
受伤的战马嘶鸣着人立而起，将骑兵甩落马下。
有埋伏！
清军千总大惊，急欲后撤，却发现退路已被倒下的马匹阻塞。
连珠箭，放！周德威再次下令。
藏身灌木中的箭手们纷纷现身，一时间箭如飞蝗。
这些经过严格训练的箭手射速极快，第一波箭雨还未落下，第二波已然离弦。
清军在这狭窄的山道上避无可避，顿时人仰马翻。
随我杀！周德威拔出佩剑，率先冲入敌阵。
明军将士从埋伏处一跃而出。
他们虽然下马作战，但凭借地形优势和精准的箭术，完全掌握了主动。
清军骑兵在狭窄的山道上根本无法施展骑射优势，成了活靶子。
那清军千总倒也骁勇，挥刀拨开数支箭矢，直取周德威：
南蛮受死！
周德威不慌不忙，侧身避过劈来的马刀，右手佩剑格挡。
左手已从腰间箭壶中抽出一支箭，就着这个空当直刺对方咽喉。
千总急忙回刀，却不防周德威突然一个矮身，手中箭矢已没入他战马的脖颈。
战马悲鸣倒地，千总滚落在地。
还未等他爬起，周德威的佩剑已经架在他的颈上。
主将被擒，剩余清军更是土崩瓦解。
有人想下马步战，却被弓弩手一一射杀；
有人试图攀爬陡坡逃走，却摔得骨断筋折。
不过一刻钟，战斗结束。
清军两百余人全军覆没，而明军仅伤亡几人。
-
里面的乡亲们出来吧！我们是明军！
周德威朝溶洞内喊道。
良久，洞内走出一位武士装扮且全神戒备的中年人，他警惕地打量着周德威：
阁下是？
罗山周德威，奉唐天宇将军之命，特来救援息县。
文士这才放下心来，拱手道：
在下卢兴怀，乃息县乡勇的统领。洞内现有百姓两千余人，粮食仅够三日之用。
周德威立即分出一半军粮接济难民，同时安排乡勇帮助加固洞口防御。
卢兴怀感激不已：
周将军雪中送炭，息县百姓永感大恩！
然而，周德威清楚，以自己目前的兵力，根本无力解息县之围。
于是决定采取缓兵之计：
卢统领，请你挑选几个熟悉山路的壮士，我们要不断骚扰清军。
周德威对部下分析。
之前我们干掉了那队两百人的骑兵，乌力罕肯定会追来，我们依然可以在半路设伏。
卢兴怀果然不负所托，很快挑选出十余名熟悉山路的本地猎户。
这些猎户世代居住在此，对西山的每一条小径、每一处山洞都了如指掌。
周将军，
卢兴怀指着地图上一处险要。
此处名为回音谷，地势奇特，声音在其中反复回荡，难以分辨来源。
若在此设伏，保管让清军晕头转向。
周德威仔细观察地形后，定下连环计：
王把总，你带五十人，多带旌旗，在回音谷北口制造动静。”
“李哨官，你率一百弩手埋伏在南侧崖壁。其余人等随我在谷中设伏。
-
果然，乌力罕得知损失了两百人后大怒。
立即派出手下最得力的千总巴尔思率领三百精骑前来清剿。
记住，
乌力罕叮嘱巴尔思。
遇到明军不可冒进，先派人查探虚实。
然而一进入西山，巴尔思就发现自己陷入了迷阵。
巴尔思的部队刚进山谷，就听到四面八方都传来战鼓声和呐喊声。
声音在谷中来回激荡，根本分不清明军主力在何处。
千总，北面发现明军旌旗！
报——南面也有敌军！
东面树林中有动静！
“西面有惊鸟飞过！”
巴尔思焦躁不安，下令分兵查探。