额楚坐在南昌总兵府的虎皮交椅上。
这位满洲大将如今面色憔悴，哪里还有往日的威风。
“报——九江粮道又被截断！”
“报——城外发现明军探马踪迹！”
一个个坏消息接踵而至，额楚猛地将茶盏摔在地上，瓷片四溅。
“废物！都是一群废物！”
他焦躁地起身踱步，北面的九江府、西边的长沙府接连失守。
虽然明军在夺取九江和长沙后。
并没有下一步的动作。
但是他总觉得南昌城似乎岌岌可危。
整个江西感觉快都乱成一锅粥了，各地民变四起。
他已经无力平定，只得每日龟缩在南昌城里。
最让他心惊的是，南昌城中那些绿营兵——这些汉人。
一个个眼神闪烁，谁知道他们心里在盘算什么？
“阿穆尔！”
他厉声唤来亲信戈什哈。
“今日可发现那些绿营将领有何异动？”
“回大人，钱副将今日与几个千总在醉仙楼饮酒，席间.....似乎议论了北边战事。”
额楚眼中寒光一闪：
“传令，即日起所有绿营将领的家眷全部迁入城东大营‘保护’起来。”
“再让镶黄旗的儿郎们加强巡夜，发现私下聚会者，格杀勿论！”
就在总兵府一片肃杀之时。
城北一处僻静宅院内，几个身影悄然聚集。
“周大哥，额楚这条老鞑子越来越疯了！”
一个络腮胡将领压低声音。
“昨日他又以‘通敌’的罪名，杀了张千总全家！那张千总跟了他五年啊！”
周副将——周向文，这位在绿营中颇有威望的老将，缓缓捋着长须：
“诸位兄弟，如今的形势你们都看清了。”
“邓名大军连战连捷，大明已中兴有望。咱们并不是真心当汉奸，难道真要给鞑子陪葬？”
另一个瘦高个接口道：
“王将军说的是。只是...不知邓将军何时才能打到南昌？咱们在这笼子里，度日如年啊！”
“等？”
周向文冷笑一声。
“再等下去，明军还没未来，咱们怕是都要步张千总的后尘。”
他环视众人，声音压得更低。
“放心，我已经派人暗中联络了九江的明军，只要城外信号一起，我们就可以行动了！”
突然，院外传来三声鹧鸪叫。
这是暗号，表示有巡夜的八旗兵经过。
众人立即噤声，假装举杯畅饮，直到巡逻队的脚步声远去。
“这日子真不是人过的！”
络腮胡将领恨恨道。
“整日提心吊胆，看谁都像告密的。”
周向文目光坚定：
“再忍耐些时日。记住，成大事者，不拘小节。”
“为了江西百姓，为了华夏衣冠，这个险，值得冒！”
众人默默举杯，以茶代酒，一饮而尽。
窗外，南昌城的夜空依旧阴沉如墨。
-
夜色深沉。
九江城内，沈竹影的营帐内气氛凝重。
他端坐在案后，看着案几上的一封邓名的亲笔信。
凌夜枭单膝跪在下方，垂首不语。
他那惯常的冷峻此刻收敛了不少，如同归鞘的利刃。
“凌夜枭。”
沈竹影的声音打破了沉寂。
“荆州之事，你做何解释？”
凌夜枭头垂得更低：
“属下…知罪。”
“知罪？”
沈竹影拿起那封信，声音陡然转厉。
“郑四维虽罪该万死，但邓帅早有明令！”
“即使有罪，仍需公开审讯，明正典刑，以彰我大明王法！”
“你倒好，仗着豹枭营的手段，潜入府衙，一刀了账！痛快是痛快了，可外界如何议论？”
“说我们与流寇无异，说邓帅军令不行！”
他站起身，走到凌夜枭面前，目光如炬：
“邓帅对此极为不悦！若非念在你往日功勋，且郑四维确是该杀！”
“岂是区区一番训斥能了结的？凌夜枭，你是我手中最锋利的刀！”
“但刀若不听驾驭，伤的便可能是执刀之人！”
凌夜枭深吸一口气，沉声道：
“属下鲁莽，甘受任何责罚，绝无怨言。”
沈竹影凝视他片刻，语气稍缓：
“责罚已过，但此事你须铭记于心。”
“我等起兵，是为光复河山，重振纲常，非为一己之快意恩仇。”
“纪律，方是强军之本。”
他把手上的那封信