“主公安好，培公亦附议熊参赞之见，重庆之事确需慎重。”
“此外，卑职正好借此机会，向军门简要禀报近日民事。”
“自推行‘军屯民垦’与‘减赋令’以来，湖广各府县流民归业者日增。”
“武昌周边新垦土地，地瓜和土豆苗已经下地，只待未来丰收，民心渐安。只是…”
他略一停顿，继续道：
“近日因北虏亲征的消息隐隐传开，武昌、荆州等地物价略有波动。”
“尤以盐、铁为甚。卑职已联合税商局平抑物价，并加紧印制安民告示。”
“由教化局选派生员下乡宣讲，务必使百姓知晓。”
“有军门在，天塌不下来！目前大局尚稳，请军门宽心。”
邓名赞许地看了周培公一眼：
“培公处事周全，甚好。民生是根基，万不可乱。”
“具体细则，回头你将文书送至签押房，我细看。”
“义父！”
一个带着急切与孺慕的声音响起。
只见袁象快步上前，他手中还习惯性地握着随身的小本和毛笔，但脸上满是担忧。
“义父，您此行九江，奔波劳顿，脸色似有疲惫，还请务必保重身体。”
他这话语出自真心，与刚才汇报军情时的冷静判若两人。
邓名看着这个心思缜密、又对自己充满依赖的年轻人，心头一暖，拍了拍他的肩膀：
“无妨，这点风浪还经得起。你开展军务，也要注意休息，眼睛都熬红了。”
袁象有些不好意思地笑了笑，随即又正色道：
“义父，关于重庆和襄阳北线的局势，孩儿已将各方情报、将领意见都整理成册。”
“并附上了几种可能的应对方略优劣分析，稍后便呈给您参阅。”
就在这边紧张商讨军务之际，一阵轻微的环佩叮咚声传来。
众人目光微转。
只见孔时真在侍女云翠的陪伴下，袅袅娜娜地走了过来。
她显然是精心打扮过，一身月白襦裙衬得身姿婀娜。
外罩的银狐裘披风更添几分高贵清华。
发髻上的玉簪简约却不失雅致。
她一开始就到了，只是她知趣的，并未急于上前，而是在几步外停下。
只是待到邓名与熊胜兰、周培公等人的紧急对话暂告一段落。
才盈盈上前。
她敛衽一礼，声音清越柔和：
“时真恭迎邓军门凯旋。”
邓名转过头，语气自然而然的温柔了很多：
“时真，在武昌这些时日，一切可还习惯？”
孔时真浅浅一笑，目光飞快地掠过邓名。
随即落在熊胜兰身上，话语得体：
“劳军门挂心，武昌人杰地灵，时真一切安好。熊姐姐政务繁忙，对时真也多有照拂。”
她能如此恰到好处地出现在码头，全赖侍女云翠的灵通消息。
这小丫头来武昌不久，却已和楚望台幕府的一些仆役。
还有城中的一些商家混得熟络。
早早便打听到邓名船队今日就能抵达。
而近日武昌城中暗流涌动，传言邓军门年已二十有五。
雄踞两省却尚未婚配的传言甚嚣尘上。
家有待嫁淑女者，无不暗中掂量。
盼着能与这位如日中天的邓军门结下秦晋之好；
而更多人则揣测，那位执掌机要、权同女相的熊胜兰。
无论是手腕、地位还是与军门朝夕相处的情分。
都俨然是未来正妻最可能的人选。
这些话语传到孔时真耳中。
让她心中难免泛起一丝焦虑与较劲之意。
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熊胜兰看到孔时真到来。
她极为自然地向前一步，再次拉近了与邓名的距离。
轻笑一声道：
“时真妹妹真是客气了。你远来是客，身份尊贵，又是军门看中的佳人，我岂敢怠慢。”
“只是我们这些常年混迹行伍、打理俗务的人，难免粗糙。”
“不比妹妹昔日府上精致周到，若有疏忽之处，妹妹还要多多包涵才是。”
她话语依旧客气，但“身份尊贵”、“昔日府上”等词。
巧妙地再次强调了孔时真那敏感的前朝格格身份。
孔时真眸中闪过一丝不易察觉的波澜，脸上笑容却愈发温婉。
她声音依旧柔和：
“姐姐说笑了。姐姐日理万机，运筹帷幄，才是真正令人敬佩的巾帼豪杰。”
“妹妹在武昌深受关照，心中唯有感激，何来疏忽怠慢之说。”
“但有用得着妹妹之处，姐姐也尽管吩咐。”
两位女子的目光在空中再次交汇。