打通海路固然重要，但铲除吴三桂、夺取政治正统的大义名分。
在此时此刻显得更为紧迫。
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十月五日 上午，辰州府以东二十里外
晨雾笼罩着湘西的层峦叠嶂。
西路军主力如一条蜿蜒的长龙，陆续抵达辰州府外围。
一路西来，不停的收编各地地方义军和投降清军。
部队扩展十多万人马，颇为壮观，连营数十里。
这十多万人马，每天的日常消耗可不是小数目。
为解决十万大军的粮饷供给。
周开荒的随军后勤局的吏员，按照之前的“川湖提督行辕幕府”早已拟定的后勤制度。
设立了专门的督粮系统，以熟悉地方情况的将领负责。
在光复的州县设置粮台，就地采购军粮。
同时利用沅水、资水等水道，组建运输船队。
由水师护送，昼夜不停地向前线输送粮草。
加上之前在常德府和各自州县的缴获。
为安置不断扩充的军队，将大军分成前后数营，交替前进，避免同一地粮草耗尽。
各营还配有专门的工匠营，负责修缮兵器、制作军械。
更在军中推行屯田制，让部分军士在光复区域开荒种粮，以战养战。
连营数十里间，可见运粮车队络绎不绝，这套周密的后勤体系。
正是西路军能够持续作战的坚实保障。
但是连日来的势如破竹，让军中上下都弥漫着一股轻敌的气息。
作为先锋大将的周开荒，更是志得意满。
自出师以来，连克数县，所遇清军多是一触即溃。
这让他不免对眼前的辰州府也生出了几分轻视。
哨马飞驰来报：
“将军，辰州府城头似乎旗帜不整，守军看来不过数千。”
“领军的是原左良玉部将程大勇，后降了清虏，现为清廷守此城。”
周开荒闻报，抚掌大笑，对左右言道：
“我当是谁，原来是程大勇！此獠昔日随左帅时便无甚显绩！”
“后来摇尾乞怜投靠鞑子，这等无骨降将，何足言勇！”
周开荒认为这是迅速夺取辰州的良机。
主力大军距离辰州府还在二十里外，长途跋涉。
且部队需要时间安营扎寨、整顿粮草。
十余万人马的营垒建设、粮草调配绝非一时之功。
如果要全面围住辰州府，可能还需要数天。
周开荒对手下众将道：
“若辰州府守军果真如此薄弱，老周我亲领五千精锐足矣！”
“今日便可破城！不用等大军展开铺好阵势了。”
顿时众将不少人深以为然，跃跃欲试。
但是部将中也有人面露忧色，进言道：
“将军，是否应该等大军合围后再…”
周开荒不待他说完，狠狠的咬了一口鸡腿，便挥手打断：
“义父命我等攻击贵阳以解川蜀腹背受敌，兵贵神速！”
“岂能在小小辰州府停留，给敌军喘息之机？”
“哨马来报！城头旌旗稀疏，守备必然松懈，正可一鼓而下！”
说罢，就在雷火军中挑选，领了五千人。
让副将李大锤守好大营。
周开荒迅速点齐人手。
五千人马纷纷出营。
就在这时，一骑快马飞驰而至，正是归义营统帅邵尔岱。
他听闻周开荒要轻兵冒进，急忙赶来，冲到周开荒马前。
一把拉住马缰，急道：
“周将军，万万不可！”
“我军初来乍到，地理不熟，敌军数量并不明，应该当先遣细作探明虚实，再图进取不迟啊！”
周开荒此时求胜心切，哪里听得进劝告。
他扬鞭指向远处辰州城头那些看似散乱的旌旗，信心满满地说：
“邵将军多虑了！你我自入湘西以来，这些绿营兵都是何等脓包模样，你又不是不知。”
“我看，这城守备松懈，是天赐良机！万一若等他们加强防备了，反倒让我军徒增伤亡。”
邵尔岱仍不放手，继续劝：
“将军！绿营兵确实战力低下，但是八旗骑兵野战依旧犀利。”
“我军骑兵不多，如果敌军用骑兵来攻，不可不防啊！”
周开荒大笑：
“邵将军，别怕，老周我跟随义父战斗至今，三年来，从未败过！”
“今日便让你见识见识，我等大明精锐是如何破敌夺城的！”
说罢，周开荒甩开邵尔岱的手，挥鞭策马。
亲率五千精锐直扑辰州北门。
军中战鼓擂动，旌旗招展，士兵们士气