期趴在你我头上，作威作福的狗鞑子或死或降。”

    “今晚，最后的绊脚石也已清除！”

    “此时此刻，您难道还要抱着愚忠，拖着全城军民为您和巡抚大人的忠名殉葬吗？继续当满清鞑子们的忠犬？！”

    那颗血淋淋的人头仿佛最后一根稻草。

    彻底压垮了董大用的心理防线。

    他看着地上鄂硕狰狞的首级，再环视眼前这些刀甲在身、眼神决绝的部将，

    以及他们身后那些沉默却同样意味着刀剑的亲兵。

    他明白，军心已变，大势已去。

    任何拒绝的言辞，都可能立刻引发火拼，他瞬间就会步上鄂硕的后尘。

    叔叔的官位、个人的名节，在冰冷的现实和生存面前，显得如此苍白无力。

    他踉跄了一下，仿佛瞬间被抽干了所有力气，脸上血色尽褪。

    最终化作一声漫长而绝望的叹息。

    他闭上了眼睛，再睁开时，眼中只剩下无尽的疲惫和认命。

    “……罢了…罢了……”

    他声音沙哑，几乎微不可闻，

    “诸位…既然已做到如此地步…想必…想必也已与城外…有所联络了吧？”

    王游击等人闻言，神色一凛，随即稍稍放松，拱手道：

    “只待大人首肯！”

    董大用无力地挥了挥手，仿佛耗尽了最后一丝气力：

    “…去吧…依你们…依你们的意思办吧…开城…投降。”

    “只求…只求邓名能守信，勿伤我军民性命…”

    -

    阳新县城，第四日清晨

    沉重的城门在绞盘声中缓缓打开。

    董大用脱下官服，身着素衣，带领着一众同样卸甲去刃的将领，步行出城。

    城外，明军军容严整，邓名骑在马上，平静地看着这一切。

    阳新县，这座董大用苦心经营、试图作为钉子的城池，在被围第四日。

    未经历最终的血腥攻城战，便以其守将的投降而告陷落。

    九月三十日，阳新县光复

    -

    故事转到西路军方向

    西路军在主将周开荒的统领下。

    于九月二十四日自荆州府誓师南下。

    大军并未直扑某个战略要点，而是采取了一种更为恢弘的推进策略。

    —分兵数路，如扇形般向西南方向扩散开来，兵锋所向，席卷荆南。

    明军声势浩大，沿途所至，早已听闻荆州府易主。

    邓名大军势不可挡的各县清廷官吏及守军，大多魂飞胆丧。

    公安、松滋、安乡、澧州等城邑，几乎望风而降。

    纷纷献城归附，几乎未遇像样的抵抗。

    更令人震撼的是，西路军如同一块巨大的磁石。

    沿途不断吸附着各地的抗清义军。

    溃散的明军残部以及不堪清廷压迫而奋起反抗的流民。

    队伍如同滚雪球般急剧膨胀，旌旗遮天蔽日，辎重车辆绵延数十里。

    当大军最终兵临常德府城下时，其规模已赫然达到接近十万之众！

    虽然其中包含大量新附之众，战斗力参差不齐。

    但其浩大的声势已足以摧垮任何抵抗意志。

    -

    常德府城内的清军守官及残存绿营，早已惶惶不可终日。

    面对城外漫山遍野、一眼望不到头的明军营寨，绝望的气氛弥漫全城。

    弃城而逃的念头在许多人心头盘旋，但清廷严酷的“弃城者死”律令。

    又像一把利剑悬在头顶，令他们不敢妄动。

    似乎，摆在面前的只有两条路：

    死战殉城，或开城投降。

    死战，无疑是以卵击石，城破后很可能面临屠城的命运。

    投降，或许尚有一线生机。

    在极度恐慌和短暂的犹豫之后，现实的压力最终战胜了虚幻的忠诚。

    -

    九月二十八日，常德府守官及将领，做出了最为“明智”的选择。

    他们派出使者，前往西路军大营，表示愿意献出城池，归顺明军。

    西路军兵不血刃，继续进军

    九月二十九日，仅仅在接受投降并完成对常德府城的初步接收、休整了一天之后。

    西路军主将周开荒便展现出其雷厉风行的作风。

    他留下少量部队维持常德秩序，安抚地方，大军主力则毫不迟滞！

    立刻开拔，继续向着更西南的方向，辰州府挺进。

    明军的兵锋，以无可阻挡之势，深入湖广南部腹地。

    沿途州县，皆闻风而降。