西路军拿下潜江后，前锋于九月二十日。
已经在荆州府周围活动频繁。
总兵郑四维身披铁甲，凝望着城外隐约可见的明军游骑烟尘，却不见慌乱。
“大人，知府王开光大人到了！”
亲兵快步上前禀报。
郑四维立刻转身，迎向匆匆登上城楼的王开光。
这位知府大人官帽微颤，脸色苍白，额角带着细密的汗珠，显然是一路疾行而来。
“府台大人亲临城防，末将有失远迎！”郑四维抱拳行礼，声音沉稳。
王开光顾不上客套，急喘了几口气，声音带着压抑不住的焦虑：
“郑总兵！这…这邓贼的大军已近在咫尺，游骑哨探四出，江陵县昨日……昨日已然降了！”
他紧盯着郑四维，语气中带着不解：
“如今城内人心惶惶，下官署中吏员多有潜逃者！总兵大人，何以…何以还能如此镇定自若？”
郑四维扫过城外，又缓缓移回王开光脸上，反问道：
“府台大人以为，末将当如何？是如那江陵县令般开城迎贼，还是…弃城而走？”
王开光被他问得一窒，不由得一呆：
“这....下官非是此意！只是…只是敌势汹汹，荆州孤悬，援兵何在？”
“这城…如何守得？总兵大人莫非已有万全之策？”
郑四维看着王开光的神色，沉默片刻：
“万全之策？府台大人，如今这局面，何来万全？”
“倘若要逃？又能逃往何处？朝廷早有法度，弃城而逃者斩！”
“我等退一步，便是万劫不复！”
他猛地一拍冰城墙垛口，甲叶铮然作响。
“我等世受皇恩，守土有责！这荆州城，便是你我职分所在！”
“贼兵虽众，城垣尚在，将士之心未死！”
“此刻若逃，上负君恩，下愧黎民，更愧对列祖列宗！唯有…死守而已！”
王开光被他这番慷慨激扬震得目瞪口呆。
心思想着这老狐狸，装给谁看？
他知道郑四维的前身是闯贼，更知城中四处流传的流言蜚语。
“府台大人不必过于忧心！”
只见总兵郑四维身后墙角暗处，冷冰冰的身影突然冒出来，正是那阿克敦。
阿克敦对着王开光略一抱拳，声音洪亮地压过城头的风声：
“五日前，我军探马已快马加鞭，星夜向常德、岳州两路告急求援！”
“两地守将皆知荆州乃湖广腹心，唇亡齿寒！”
“只要我等上下一心，守住这荆州坚城十日，到时援兵到来，围城自解！”
王开光眼中瞬间一丝困惑，：
“守住十日足矣？”
“阿克敦将军所言不虚，求援文书既然五日前就已发出。”
“算算时间，最迟十天应该会有消息。”
如今虽然江陵已经落入贼手，水路过来已无可能了，不过好在陆路畅通。
十日的话应该也够了。
王开光叹了口气，语气似乎安心不少。
他对着郑四维和阿克敦深深一揖：
“既如此……守城之事，全赖二位将军了！下官…”
“下官定当竭力筹措粮秣，安抚城内，与军民共守此城！”
-
待王开光走后。
郑总兵语气轻飘地问道：
“阿克敦大人，您看……咱们能守十日吗？”
阿克敦横了他一眼，并不想答话。
他心中其实想过出城与敌野战，奈何荆州城满洲兵骑兵兵力单薄，绿营兵他信不过。
况且，他更深怕这些汉将，待他前脚带兵出城，后脚便将城门紧闭，献城投降。
眼下唯有他亲自坐镇，死死盯住这帮汉人，逼他们拼死效力，方为万全之策。
他也曾闪过弃城的念头， 可朝廷今年已明发上谕：人在城在，城破人亡！
他没其他路可走。他在心里哀叹，希望能撑得住十天吧。
-
九月二十二日，西路军已经陆续清理完清军外围阵地。
旗帜如同遮天的乌云，将这座湖广重镇死死围困。
城墙之外，是整齐的盔甲，森寒的刀枪，连绵的营寨。
城墙之内，是日渐耗尽的粮秣、蔓延的恐慌。
周开荒遵从着邓名的意思，并没有急着攻城。
而是派人四处射进来招降书。
而且威胁，如果二日之内不投降，便要大军攻城。
-
总兵府内，气氛凝重。
郑四维端坐主位，脸色阴沉，手指无意识地敲击着冰冷的扶手。
他并非不想投降。
事实上，自从前些日子，他就秘密的那些城中的