“兔崽子们！还认不认得老子？！”
“旅座！！！”
队列中，原本如雕塑般静默的士兵们，在看到这张熟悉的面孔，听到这声熟悉的喝骂后，再也抑制不住内心的激动，爆发出山呼海啸般的回应。那一声“旅座”，喊得声嘶力竭，喊得热泪盈眶。
“好！好！一个个都成了黑炭头了！”段红河走到队伍前，蒲扇般的大手在一个个士兵的胸膛、肩膀上用力拍打着，发出“砰砰”的闷响，“妈的，骨头架子比走的时候硬朗多了！精气神没丢！没给老子丢人！”
他挨个看过去，仔细端详着每一张面孔，仿佛要将他们这两年多的风霜全部看进眼里。这些兵，都是他从骑兵旅里千挑万选出来的骨干，是他心头的宝贝。如今，这些宝贝历经百战，安然归来，他心中的那份激荡与骄傲，无法用言语形容。
他猛地转过身，对着林景云，声音里带着浓浓的感慨：“主席！您看！这些都是我骑兵旅最好的种子！现在，他们是百战余生的精锐！是咱们西南的宝贝疙瘩！”
几乎就在段红河话音落下的同时，另一个身影从林景云身后的人群里猛地冲了出来。
是廖定邦！
这位先行护送班禅大师返回昆明的护寺团参谋，此刻全然不顾任何军容礼仪，他像一头冲锋的公牛，直接扑了上去，张开双臂，将丹增和钟怀国死死地抱在了一起。
“老丹！怀国！”廖定邦的声音哽咽了，他用尽力气捶打着两个战友坚实的后背，“可算把你们给盼回来了！可算盼回来了啊！”
男儿有泪不轻弹，只是未到情深处。这位在马家军重围中杀出血路、护送班禅安然返回的铁血军人，在见到生死与共的战友时，终于泪洒当场。
丹增那张岩石般坚毅的脸上，也露出了罕见的激动，他回抱着廖定邦，瓮声瓮气地说道：“定邦！我们回来了！昆明到塔尔寺的路，你们走通了；从西北绕回来的路，我们也走通了！”
钟怀国扶了扶因激动而有些滑落的眼镜，镜片后的双眼早已一片通红，他看着眼前的两个兄弟，声音颤抖着补充道：“现在，就差最后一条，回拉萨的路了！”
护寺团的三位创始人，在昆明城外，在万众瞩目之下，紧紧相拥。这一幕，让现场所有人都为之动容。
而队列中，更是炸开了锅。
骑兵旅的官兵们纷纷涌向护寺团的队列，寻找着自己当年的同袍、兄弟。
“狗日的张三！你还活着！”
“李四！你小子黑成碳了，老子差点没认出来！”
“回家了！兄弟！我们回家了！”
欢呼声、笑骂声、用力的擂胸声、紧紧的拥抱……无数个日夜的思念与担忧，在这一刻尽数化为最真挚的袍泽之情，在接官亭前汇成了一片欢乐的海洋。
骑兵旅政治教导主任罗学聪站在林景云身边，看着这感人至深的一幕，低声感慨道：“主席，您看见了吗？这就是我们西南的军魂。无论分开多久，走到多远，这颗心，始终是在一起的。这支队伍，就垮不了！”
林景云深深地点了点头，他的目光扫过丹增、钟怀国、廖定邦这三位再度聚首的护寺团核心，又看向那些相拥而泣的士兵，眼中满是欣慰与自豪。
这，就是他一手缔造的军队。这，就是他未来横扫强敌，光复河山的底气！
当晚，云南省政府礼堂灯火通明，一场盛大的接风宴兼汇报会正在进行。
酒过三巡，菜过五味，喧闹的气氛渐渐安静下来。所有人的目光都集中到了主席台中央。那里，一张巨大的西北及西藏全境地图已经被挂了起来。
钟怀国走上台，他没有拿讲稿，手中只有一根细长的木制指挥杆。
“主席，各位长官。”他向台下众人敬了个礼，随即转身，用指挥杆指向了地图上的一点——青海，塔尔寺。
“我们护寺团，自塔尔寺与廖参谋他们分别后，便一路向西。为了迷惑马家军，我们先是虚晃一枪，做出试图南下返回西康的假象，吸引了马步芳主力追击。在青海湖以西的戈壁中，我们利用熟悉地形的优势，与敌周旋七日，最终成功甩开追兵，折向西北，进入柴达木盆地。”
他的声音不大，但清晰沉稳，将在场所有人的思绪都带到了那片荒凉广袤的土地上。
“我们的路线，是沿着古丝绸之路的南线。主席请看，”他的木杆在地图上划出一条蜿蜒曲折的红线，“我们穿越了阿尔金山，进入了新疆境内。这里，就是羌塘无人区的边缘。”
他顿了顿，语气变得凝重：“这条线路，行程超过四千里，其中近一半是无人区。极度缺水，气候恶劣，风沙漫天。我们曾三天三夜找不到一处水源，只能靠马奶和尿液维持生命。也曾遭遇过白毛风，气温骤降至零下，数名战士严重冻伤。但我们所有人都记着主席的命令，记着我们的使命——勘察出一条能够避开所有敌对势力，直通西南的战略通道！”
“这条路，我们走通了