南荒边缘，瘴雨城。
这是一座与其说是城，不如说是由无数简陋棚屋、歪斜石楼、以及各种奇形怪状兽骨帐篷胡乱拼凑而成的巨型聚集地。高耸的、由不知名黑色木材和妖兽皮革搭建的城墙布满污迹与裂痕，其上悬挂的防风灯在终年不散的灰绿色瘴气中，散发出昏黄黯淡的光晕，如同垂死巨兽浑浊的眼眸。
空气中弥漫着浓重的水汽、腐殖质气息、以及千百种药材、毒物、妖兽材料混合在一起的刺鼻怪味。雨水似乎永远不会停歇，但落下的并非是清澈的雨滴，而是夹杂着细密灰绿孢子的粘稠“瘴雨”，落在皮肤上，传来丝丝麻痒与轻微的腐蚀感。寻常凡人乃至低阶修士，若无特殊防护，在此地待上数日，轻则修为倒退，重则化作一滩脓血，被这贪婪的土地吞噬。
林夜四人收敛气息，混杂在入城的人流之中。这里的人流构成极其复杂：有面容粗犷、背负巨大兽皮包裹的猎妖人；有浑身涂满诡异油彩、颈挂骨饰的巫蛊修士；有眼神狡黠、四处兜售不明药粉与毒虫的商人；更有不少半化形、保留着明显兽类特征的妖族，他们或趾高气扬，或低调潜行，但眼神中大多带着南荒特有的凶悍与警惕。
缴纳了数额不菲的“入城税”（几块中品灵石），四人穿过如同妖兽巨口般的城门洞，真正进入了这座混乱之城。泥泞的街道上污水横流，两旁店铺的招牌在瘴雨中模糊不清，叫卖声、争吵声、野兽低吼声、以及某种低沉诡谲的骨笛声混杂在一起，冲击着耳膜。
“先找个落脚点。”林夜传音道。他们扮作的行商模样在此地并不显眼，但四人出众的气质（即便竭力掩饰）与陌生的面孔，还是引来了一些隐晦的打量。
在巷子深处，他们找到了一家相对安静、由一名沉默寡言、脸上布满疤痕的半妖老者经营的破旧客栈。客栈墙壁上涂抹着厚厚的、能隔绝瘴气和部分神识探查的腥臭泥膏，房间狭小简陋，但胜在隐秘。
安顿下来后，苏沐清布下隔音与预警的小型剑阵。四人围坐在唯一的木桌旁。
“此地龙蛇混杂，信息真伪难辨。我们需尽快摸清南荒古战场近期的具体情况，以及通往深处的可靠路径。”林夜低声道，“金兄，你气质豪迈，可去酒肆茶坊等人流汇聚之处，听听风声。冰璃师妹，你气息清冷，不易接近，可与苏师姐一同，去城中较大的材料铺、情报贩子处，尝试购买或交换关于古战场深处、以及可能存在的上古遗迹的地图与消息。注意方式，莫要引起太大注意。”
“明白。”金无双点头，他这模样最适合混迹底层打探消息。冰璃与苏沐清也微微颔首。
“我稍后会去城中黑市区域转转，那里或许有些见不得光但更有价值的情报。”林夜道，“记住，我们此行首要目标是探查，非必要不冲突。三日为限，无论收获多少，在此汇合，再定行止。”
四人略作调息，便分头行动，融入瘴雨城迷离的雨雾与喧嚣之中。
瘴雨城的白日与黑夜并无明显区别，灰绿的瘴气永恒地笼罩着天空。林夜披着一件不起眼的灰色斗篷，斗篷内衬贴着柳如烟特制的、能混淆气息与容貌的“幻形符”，走在湿滑泥泞的街道上。他的目标是城西，那里是瘴雨城真正的“法外之地”，由几个最大的黑帮、流亡者团体和神秘商人控制，交易着一切明面上不能见光的东西。
穿过几条弥漫着血腥与霉味的小巷，避开几处明显是陷阱的阴暗角落，林夜来到一栋仿佛随时会倒塌的、三层高的歪斜木楼前。木楼没有招牌，只有门楣上挂着一串风干的黑紫色兽爪，轻轻碰撞，发出空洞的响声。这里便是瘴雨城最有名的黑市情报点之一——“爪痕酒馆”。
推开吱呀作响的木门，一股混合着劣酒、汗臭、血腥以及某种甜腻迷香的浑浊气味扑面而来。昏暗的油灯下，影影绰绰坐着十几道人影，有的独饮，有的低声交谈，有的则用毫不掩饰的恶意目光打量着新来的林夜。酒馆深处，一个简陋的木台后，坐着一名独眼、干瘦如柴的老者，正慢条斯理地用一块破布擦拭着手中一只泛着幽光的琉璃杯。
林夜径直走到台前，抛出一小袋灵石（约莫五十块中品），落在油腻的台面上，发出沉闷的响声。
老者独眼瞥了钱袋一眼，声音沙哑如同沙砾摩擦：“生面孔。要什么？”
“南荒古战场，最近三个月，所有异常动向的详细记录。越深入、越古怪的越好。”林夜压低声音，言简意赅。
老者独眼中闪过一丝异光，嘿嘿低笑起来：“古战场？那可是送死的好去处。异常？那里哪天不异常？不过这价钱……”他掂了掂钱袋。
林夜又抛出一袋同样分量的灵石，同时指尖在台面上轻轻一划，留下一道极其细微、瞬间又消失的灰痕，蕴含着淡淡的混沌意韵与一丝净世明焰的净化气息——这是表明自己并非寻常探子，且有足够实力和背景的暗号。
老者独眼微微一凝，收起灵石，脸上的漫不经心收敛了几分。他左右看了看，从台下摸出一枚灰扑扑的骨片，推到林夜面前：“三