骨片中信息以神念方式传递，并附带了几幅模糊的能量留影。那支神秘队伍成员皆身着制式的暗青色紧身服饰，面容普通，但眼神冰冷，行动间有种刻板的协调感，修为多在金丹中后期，为首者疑似元婴初期。他们的气息……林夜仔细感知，隐隐觉得有些熟悉，似乎在哪里接触过类似的能量波动，但一时想不起。
“还有吗？”林夜追问，“关于古战场内可能存在的上古遗迹，比如‘地皇殿’、‘巫神祭坛’之类？”
老者独眼闪烁了一下，慢悠悠道：“这等秘闻……价码不同。而且，真假难辨。”
林夜又加了一袋灵石，以及一小块取自星陨古墟、蕴含微弱净化阳炎的赤玉碎片（非煌阳鉴碎片）。“我要确切线索，或可靠的指向。”
看到那赤玉碎片，老者独眼猛地睁大，呼吸都急促了一分。他能感受到其中精纯的阳炎之力与净化气息，这对常年生活在阴湿瘴毒环境的南荒修士而言，乃是难得的宝物！
他再次警惕地看了看四周，身体前倾，以几乎微不可闻的声音道：“‘地皇殿’……只是传说，无人知其确切所在，或许早已湮灭。但‘巫神祭坛’……老朽年轻时，曾听一位濒死的古老巫祭提起过，祭坛不在古战场核心，而在其西南方向，靠近‘万毒沼泽’与‘白骨岭’交界的一处隐秘地脉节点，被古老的‘迷天幻瘴’与‘噬魂藤’守护，非有缘人或知晓特定祭祀仪轨者不可近。那巫祭曾言，祭坛关乎南荒上古气运，镇压着某种‘不祥’，但具体情况，他至死未说清。”
万毒沼泽？白骨岭？林夜记下这两个地名。南荒地图他早已熟记，这两处皆是赫赫有名的凶地，危险程度不亚于古战场核心。
“那支神秘队伍的来历，可有线索？”林夜最后问道。
老者摇头：“完全陌生。非中州常见宗门，亦非南荒本土或西漠、东海势力。倒像是……训练有素的死士。他们采购物资时，对黑渊侵蚀相关的防护物品，表现出异乎寻常的兴趣。”
死士？对黑渊防护特别感兴趣？林夜心中疑窦丛生。会是沧澜界派出的另一支探查队？还是……黑渊自身培养或控制的势力？亦或是第三方？
他不动声色地收起骨片和赤玉碎片（老者眼巴巴看着，却不敢强留），起身离开了爪痕酒馆。
回到客栈时，金无双与苏沐清、冰璃也已陆续返回。
金无双带回的消息多是市井流言：古战场深处异动频频，有妖修声称看到“移动的山岳”和“会呼吸的黑暗”；几个靠近古战场的妖族小部落最近整体迁徙，讳莫如深；近期瘴雨城中，关于收购“上古巫器”、“沾染神圣气息的物件”、“大地脉络核心石”等的匿名任务多了起来，报酬丰厚。
苏沐清与冰璃则从几个较大的情报贩子手中，高价购买了几份标注相对详细（但肯定有大量错误和陷阱）的古战场及周边区域地图，其中一份甚至标出了一条据说相对安全、可深入古战场核心五百里的“秘径”（代价是十块上品灵石和一瓶玄冰宫特产的“清心玉露丹”）。她们也听说了那支神秘队伍的消息，与林夜所得大致吻合。
“看来，古战场确实发生了不寻常的变化，黑渊活动加剧，且有其他势力介入。”林夜汇总信息后判断，“那支神秘队伍，是敌是友，需保持警惕。我们按原计划，三日后，从那条‘秘径’尝试进入古战场，先探查外围新增的‘死寂区’和核心边缘的‘泣血谷’。同时，留意‘万毒沼泽’与‘白骨岭’方向，那里可能有‘巫神祭坛’的线索。”
“宗主，那支队伍若真是第三方，且目标也是上古遗迹或对抗黑渊，我们是否可能……”金无双沉吟道。
“在查明其真实身份和意图前，不可轻信。”林夜摇头，“即便是友，在此等险地，利益当前，也需防范。一切见机行事。”
三日后，四人准备妥当，离开了瘴雨城，向着南方那被更加浓重、颜色渐深的瘴气笼罩的古老战场进发。
随着深入，环境愈发恶劣。脚下的土地从泥泞变为一种暗红、仿佛浸透了干涸血液的坚硬砂石。植被稀疏，且大多奇形怪状，颜色妖异，散发着有毒的气息。灰绿色的瘴气逐渐变为暗紫色，不仅遮蔽视线，更能侵蚀护体灵光，需要持续消耗法力抵御。空气中开始弥漫着淡淡的血腥味与一种难以言喻的腐朽气息，仿佛有无数亡灵在无声地哀嚎。
按照地图指引，他们避