“我钻研这些典籍，整理这些史事，原是为探寻染色技艺背后的时代密码，却不料反倒看清了这乱世的本质：技艺的兴衰，离不开国家的安定；国家的存亡，离不开礼制的维系；礼制的崩坏，往往始于人心的失守。如今诸侯争霸，战火纷飞，礼制渐颓，人心浮动，但若能有更多如驹支般明辨是非、季札般坚守节操、师旷般洞悉大道之人，或许这乱世，终有清明之日吧！”
说罢，王嘉又长叹一声，回身坐回案前，提笔在木牍上写下“礼崩则国乱，德失则民离”八个字，目光中满是对治世的向往与对乱世的忧思。
刹那间，伴随着时间与空间的变幻转移…
秋·楚吴皋舟之战：子囊轻敌遭袭，公子被俘
转眼入秋，楚地草木渐黄，楚康王心中始终憋着庸浦战役败给吴国的怨气，决意出兵报复。他下令让令尹子囊率军，从棠地起兵攻打吴国。楚军旌旗蔽日，战车辚辚，沿着长江东进，一路气势汹汹地杀向吴境。
谁知吴军却紧闭城门，高挂免战牌，任凭楚军在城外叫阵辱骂，始终不肯出兵迎战。子囊在阵前观望多日，见吴国城池防守严密，毫无出战之意，心中渐渐生出倦怠。他召集将领商议：“吴军畏惧我楚军威势，不敢应战，再僵持下去只会耗费粮草，不如撤军回国，以待日后时机。”众将纷纷赞同，于是楚军下令班师。
按照惯例，子囊亲自率领精锐部队断后，以防吴军追击。可他一路观察，见吴军毫无动静，心中便愈发轻视，觉得吴国果然怯懦无能，不足为惧。连日行军让楚军将士也放松了警惕，队伍渐渐散乱，士兵们说说笑笑，连兵器都懒得握紧，全然没了作战的戒备之心。
他们万万没想到，吴军早已在皋舟险隘设下埋伏。那皋舟之地山高谷深，道路狭窄，一侧是陡峭悬崖，一侧是湍急河流，正是伏击的绝佳地点。当楚军主力悉数进入隘口，首尾不能相顾之际，埋伏在山崖两侧的吴军突然擂鼓呐喊，箭如雨下，滚石、擂木纷纷砸向楚军。
楚军猝不及防，顿时乱作一团。前锋部队想往前冲，却被吴军死死拦住；后卫部队想后退，却被狭窄的道路堵住，进退两难。子囊又惊又怒，高声下令迎战，可混乱中士兵们各自为战，根本无法组织有效抵抗。吴军则趁势从两侧冲杀下来，手持短兵与楚军近身肉搏，楚军首尾不能相救，死伤惨重。这场伏击战打得异常惨烈，最终吴军大获全胜，还生擒了楚公子宜谷，带着战利品得意回撤。子囊带着残兵败将狼狈逃回楚国，心中又羞又恨，悔恨自己不该轻敌大意。
周室赐命：灵王宠齐，重申盟好
与此同时，周王室派大夫刘定公带着丰厚的礼品与周灵王的宠命，前往齐国犒赏齐灵公。齐国都城临淄郊外，齐灵公率领文武百官亲自迎接，礼仪隆重非凡。
刘定公身着天子赐服，手持玉圭，站在高台之上，以洪亮的声音宣读周灵王的诏令：“往昔你的先祖伯舅太公吕望，辅佐我先王文王、武王，立下赫赫功勋，成为周室的股肱之臣、万民的师保。后世子孙代代酬谢太公的功绩，让他的美名在东海之滨显扬光大。如今周王室虽历经风雨，却仍能稳固存续，依靠的正是伯舅你这样的藩属重臣。现在我命令你，齐侯环，要孜孜不倦地遵循舅氏的传统美德，继承先祖的遗志，不要玷辱他们的声名。务必恭敬谨慎，勤勉治国，切勿废弃我的命令！”
齐灵公听罢，恭敬地俯身下拜，双手接过诏令，声音洪亮地回应：“臣环必遵天子之命，恪守藩属之责，辅佐王室，不敢有丝毫懈怠！”仪式结束后，齐灵公设宴款待刘定公，席间钟鼓齐鸣，歌舞升平，尽显齐国的富庶与对周王室的尊崇。此次赐命，既是周王室对齐国地位的认可，也是想通过拉拢齐国，稳固自身在诸侯中的影响力。
晋谋卫国：荀偃献策，戚地会盟
卫国局势动荡，晋悼公心中始终牵挂，便向中军元帅荀偃询问应对之策：“卫国献公流亡，公孙剽新立，如今诸侯对此议论纷纷，我们晋国该如何处置？是出兵帮助献公复位，还是承认新君？”
荀偃沉思片刻，拱手答道：“君王不如根据当前的局势，顺势安定卫国。如今公孙剽已被卫国人拥立为新君，根基渐稳，朝野上下虽有争议，却也暂无大乱。我们若出兵攻打卫国，强迫卫国人迎回献公，一来未必能成功，二来还会劳师动众，惹得诸侯不满。史佚有句话说：‘根据他安定的现状而安抚他。’仲虺也说过：‘已经灭亡的可以欺侮，正在动乱的可以攻取，推翻灭亡的、巩固存在的，这是治国的常规。’卫国如今虽有变故，但新君已立，算是‘存在’之势，我们不如暂时承认现状，安定卫国，再等待合适的时机另作打算。”
晋悼公听后，连连点头：“你说得有理，就依你的计策行事。”同年冬天，晋悼公召集鲁、宋、卫、郑等诸侯，在戚地召开盟会，核心议题便是商议如何安定卫国。会上，诸侯们一致