果不其然，楚国令尹公子贞听闻郑国生变、联军戍守虎牢，即刻率领大军北上救援郑国。楚军行至中途，得知郑国已向晋国求和，且诸侯联军严阵以待，深知难以力敌，又恐长期在外导致国内生变，遂在边境劫掠一番后撤军。诸侯联军见楚军退去，郑国已服，便下令解除虎牢戍防，鲁襄公率领鲁军随联军一同班师回国。
这一年，鲁襄公历经会盟、伐偪阳、御莒寇、伐郑国，足迹遍布中原大地，见证了春秋时期诸侯之间的联盟与背叛、战争与和平。从柤地会盟的礼仪庄重，到偪阳城下的兵戈相向；从楚国伐宋的突然发难，到郑国宫廷的血腥内乱，鲁襄公十年的风云变幻，正是春秋乱世的一个缩影——礼崩乐坏之下，诸侯以力相争，却仍需借“会盟”“朝聘”的礼仪维系表面秩序，而战争与纷争，终是这一时代无法逃脱的主旋律。
话说回来，就在鲁襄公执政鲁国第十个年头，同时也是周灵王九年之际，在这一年的春天，中原大地草色初萌，诸侯会盟的号角已在淮水之畔吹响。此番会盟选址柤地（今江苏邳州西北），核心使命是晋悼公为拉拢日益崛起的吴国，构建对抗楚国的联盟——吴王寿梦雄踞江南，国力日盛，成为晋、楚争霸中不可忽视的力量，晋国欲借会盟将其纳入中原诸侯体系，共制楚国与摇摆不定的郑国。
三月癸丑，会盟正典未启，齐太子光率先携相礼高厚，与诸侯代表在钟离（今安徽凤阳东北）先行会面。作为太子辅臣，高厚本应恪守会盟礼仪，彰显齐国诚意，却举止轻慢，应答疏懒，既未按规制向诸侯致意，更在商议盟事时左顾右盼，全无敬畏之心。晋国大夫士弱目睹此状，私下慨叹：“高子身负辅佐太子、维系邦交之责，代表齐国会见诸侯，本是为保卫国家、巩固联盟，却如此不敬。礼仪乃诸侯交往之根本，轻礼者必弃其国，高厚此举，恐难逃祸难啊！”此言一出，众大夫皆默然颔首，暗忧齐国此番态度或将影响联盟稳固。
夏四月戊午，柤地会盟正式举行。晋悼公身着衮服，以盟主之尊立于盟坛之上，鲁襄公、宋平公、卫献公等诸侯依爵位高低依次排定，吴使身着玄端礼服，首次以平等诸侯之礼参与中原会盟。歃血为誓之际，盟书高声宣读，明确“诸侯互助、共御楚郑”之约，吴王寿梦虽僻处江南，却深谙中原礼仪，盟誓过程中言行庄重，赢得诸侯认可。此次会盟，既标志着吴国正式跻身中原政治舞台，也让晋国主导的联盟势力进一步壮大。
会盟甫毕，晋将荀偃、士匄便向主帅荀罃请战：“偪阳（今山东枣庄南）乃宋、郑之间的弹丸小国，却依附楚国，屡次袭扰宋国边境。不如趁诸侯联军齐聚，一举攻克偪阳，将其封予宋大夫向戌，既显晋国盟主之德，又能削弱楚国羽翼。”荀罃闻言沉吟：“偪阳城虽小，却城郭坚固、壕沟深邃，且民风彪悍，素有‘小而坚’之称。攻之不下，必遭天下耻笑；即便攻克，亦算不上盖世武功，何必徒耗兵力？”二人却执意请求，称“既已会盟诸侯，当示之以威”，荀罃无奈，终应允其请。
丙寅之日，诸侯联军兵临偪阳城下，团团围困。攻城战打响，联军士兵架云梯、填壕沟，轮番猛攻，然偪阳守军凭借坚城固守，箭矢、滚石如雨般落下，联军死伤惨重，攻城多日毫无进展。危急之际，鲁卿孟氏的家臣秦堇父挺身而出，亲自拉着满载攻城器械的辎重车，冲破守军箭矢封锁，直抵城下。偪阳人见其勇猛，心生一计，假意打开城门，诱联军入城。诸侯将士不知是计，争相涌入，待大队人马入城过半，城上突然放下沉重的内城闸门，欲将联军拦腰截断、瓮中捉鳖。千钧一发之际，郰邑大夫叔梁纥（孔子之父）疾步上前，双手奋力托住下落的闸门，双臂青筋暴起，硬生生将闸门撑起，高声呼喊入城将士速速撤出。联军将士趁机狼狈退去，侥幸脱险，无不惊叹叔梁纥天生神力。
与此同时，鲁将狄虒弥亦显神威。他将大车车轮拆下，蒙上厚重皮甲，制成一面巨大的盾牌，左手持盾遮蔽身形，右手紧握长戟，单枪匹马冲向城墙，如猛虎下山般威慑敌军，无人敢挡。孟献子在阵前望见，赞叹不已：“此等勇力，正是《诗经》中‘有力如虎’的真实写照啊！”偪阳人见联军猛将辈出，心生敬畏，却仍不甘示弱，从城上垂下数丈长布，挑衅道：“谁敢攀布登城，便算真英雄！”秦堇父见状，怒而应战，双手紧抓布帛，奋力向上攀登。待爬到城垛之下，城上守军突然割断布帛，秦堇父惨叫一声，重重摔落在地，昏死过去。守军见状，又将布帛垂下，嘲讽其无能。秦堇父悠悠转醒，不顾伤痛，再次抓布登城，行至中途，布又被割断，他再次摔落，浑身伤痕累累。可他仍不屈服，第三次抓起布帛向上攀爬，全城守军见状，无不钦佩其刚毅，再也不忍加害，收起布帛，不再挑衅。秦堇父虽未登城，却以三攀三坠的壮举赢得全军敬重，他将断裂的布帛收好，在军中夸示游行三日，士气为之大振。
诸侯联军围困偪阳日久，粮草渐耗，将士疲敝，而雨季即将来临，道路泥泞，恐难顺利撤军。荀偃、士匄见状，只得再次向荀罃请命：“雨季转瞬即至，若再拖延，我军恐陷入进