他轻轻点头，目光仿佛穿透了眼前的景象，又接着说道：“鲁国国君从晋国返回后，整顿朝廷纲纪来稳固国内，派穆叔敲定鄫国归附的事宜、命孟献子在善道与吴国相会来谋划外事，对内对外的举措，每一步都稳妥得当。鄫国归附鲁国，《春秋》记载这件事时没在两人名字间加“及”字，看似只是小小的行文笔法，实际却将礼法体现得明明白白，既满足了鄫国寻求庇护的需求，又确立了鲁国作为宗主国的威严，既合乎礼制也十分适宜。由此能看出，先贤制定礼法、史家着书记史，都有着深层用意，每一个字每一句话，都是国家秩序的根基。郑国新君即位后，派人到鲁国访问修好，乱世之中，相邻的国家唯有和睦相处才能相互保全，郑国这样审时度势的做法，也是小国谋求存续的明智之举。”
他稍稍停顿了一下，轻轻叹了口气，语气里多了几分深思：“最让人注意的，莫过于吴国了。吴国地处偏远的东南地带，却有着向中原文明靠拢的心意，之前没能参加鸡泽盟会心中留有遗憾，便急忙派使者到晋国请求结盟，能看出它有谋求强盛的志向，也懂得借助中原诸侯的力量壮大自己。晋国国君接纳了吴国，是想借助吴国遏制楚国，各路诸侯也顺势响应，一同维护盟好关系，这既是合纵连横的手段，也是乱世里寻求平衡的方法。只是天下的局势向来如此，合久必分、分久必合，诸侯之间表面上庄重盟誓、和睦相处，暗地里却各有盘算，都是以自己国家的利益为先。”
“仔细想想这些事，但凡能安定的国家，无外乎都是对内整治政务、对外妥善处理邦交；但凡能把事情做成的，都是能审时度势、顺应形势而行事。周王室的困境，在于势力衰微又无应对之策；晋国的强盛，在于威严与德行兼具、谋略得当；鲁国的安稳，在于恪守礼制规矩、对内对外相互辅助；吴国的兴起，在于知晓时势变化、主动向好的方向靠拢。乱世之中，没有永远的强者，也没有永远的弱者，只有坚守本心、看清局势、懂得进退取舍，才能在诸侯纷争中保全自身、安稳立足，这就是这半年来诸多事情，教给世人最深刻的道理。话说完后，他又望向远方，眉宇间满是对世事兴衰交替的感慨，也藏着对国家治理、天下格局的透彻见解。”
霎那间，伴随着时间与空间的变幻转移…
秋时，鲁地久旱不雨，田畴龟裂，禾苗焦枯，乡野间民声惶惶，农桑生计岌岌可危，鲁国遂依上古礼制举行盛大雩祭以祈甘霖。巫祝先行斋戒净身，百官整肃衣冠，举国上下皆怀虔敬之心，登坛设祭，陈设牺牲玉帛，祷请上苍垂怜，纾解旱情以安民生，此番祭祀循礼而行，皆是因旱情告急、不得不为的无奈之举。
南方楚国自闻陈国背楚附晋，心中积怨难平，遂追究陈国叛楚归晋的缘由，朝堂上下细究始末，皆认为：“陈国之所以心生二心、背弃盟约，皆是因令尹子辛贪得无厌，屡次向陈国索取财帛珍宝以满足自身私欲，逼得陈国走投无路所致。”楚共王震怒，为平众议、稍抚陈心，亦为整饬朝纲，当即下令诛杀令尹子辛。《春秋》载此事云：“楚国杀死他们的大夫公子壬夫。”记载中直书其名不加避讳，便是以春秋笔法明其罪责，究其根由，皆因他贪赃枉法、敛财无度，致邦交生乱，罪有应得。君子谈及此事，皆直言：“楚共王此番量刑断罪，实在有失妥当。《诗经》有云：‘大道宽广且平直，我的内心明澈坦荡；遇事若谋划不周详，当招聚贤士共商良方。’楚共王自身先失信用于诸侯，却欲以诛杀臣子来泄愤自安，如此行事，想要安定邦国、收拢人心，岂不是难事一桩？《夏书》早有明训：‘先坚守信用，方能成就功业。’楚共王舍本逐末，实在难称明智。”
九月丙午日，天高气爽，风清露冷，晋悼公牵头，鲁襄公、宋平公、陈哀公、卫献公、郑僖公、曹成公等各路诸侯齐聚戚地，举行盟会。此番盟会一则是为践行此前之约，正式与吴国使臣相会，接纳吴国入中原盟会体系，二来亦是因陈国屡遭楚国忌惮、恐临兵祸，诸侯共议后，下令诸国皆遣兵戍守陈国，以助其抵御楚师，固其疆土。鲁卿穆叔素有远见，此前促成鄫国附鲁，后又思虑此举于鲁国实则不利，恐引祸上身，遂于盟会之上变通处置，让鄫国大夫以独立诸侯国之身份列席盟会，听从晋侯这位中原盟主的号令，既顾全了鲁国颜面，亦为鲁国留足转圜余地。
楚国朝堂经