鄢陵一战，晋国大胜，巩固了霸主地位，楚国则元气大伤，暂时退出了中原争霸的舞台。而这场战役中，晋楚两国的将帅谋略、士兵勇武，以及那些或悲壮或温情的瞬间，都被载入史册，成为春秋时期的一段传奇。
眼见鲁成公十六年春夏前两季鄢陵之战全录与春秋晋楚争霸的巅峰对决的诸侯国攻伐纷争和对兵法战术及策略智谋运筹帷幄，进而打出了一场载入史册的重要战役，在一旁默默围观全程的王嘉不由得深吸了一口气，紧接着抬头望向天边世间万千沉浮之景，随后便不紧不慢的缓缓道出他的反思思考和评价感悟之言来。
“这场鄢陵之战，看似是晋楚两国的兵戈相向，实则是‘德’与‘势’的较量啊。”王嘉望着远处被夕阳染成金红色的天际，指尖无意识地摩挲着腰间的竹简，声音里带着少年人少见的沉凝。
“楚共王以十二邑贿郑，看似占了先机，却忘了‘失信者难立’——昔日楚与晋盟，如今为争霸弃约，诸侯看在眼里，怎会真心依附？申叔时种稻论六德，说楚国‘横征暴敛、误了农时’，这才是致命处。百姓吃不饱饭，士兵哪有死战之心？养由基箭术再精，叔山冉力气再大，也敌不过人心涣散。”
他转过身，目光落在案上刚整理好的战事纪要，指尖点过“子反醉饮”四字：“更叹子反，身为中军司马，竟在决战前夜醉得不省人事。一国将帅，连‘慎战’的底线都守不住，纵有千军万马，又怎能不败？楚共王杀子反谢罪，看似严明，可根源的失德未改，这场败仗，早就在庙堂里写定了。”
话锋一转，他又谈及晋国：“晋军胜得也非偶然。范文子主退，是忧内患；郤至主战，是明战机；栾书能纳众议，终定战策，这便是‘和’的力量。战场上，郤至避楚君、韩厥止追郑伯，看似迂腐，实则守住了‘诸侯相敬’的礼——即便在厮杀场，也未失大国体面。苗贲皇献策、太史占卦，更像是天意借人言，点醒晋侯‘顺势而为’。”
说到此处，王嘉忽然笑了，带着几分通透：“可细想下来，晋胜了又如何？鲁侯因内患迟到，齐军姗姗来迟，诸侯各有盘算。霸主之位，不过是时势推出来的影子。今日晋强楚弱，明日或许又颠倒过来。”
他抬头望向星空，星辰在天幕上闪烁，仿佛千年前的刀光剑影仍在流转：“唯有那些藏在战事背后的道理，才真正经得住时光。譬如‘骄兵必败’，宋师汋陂胜而夫渠败，验证了；譬如‘失信不立’，楚国贿郑终难长久，也验证了。还有‘将帅当慎’‘民心为上’……这些才是比胜负更重要的东西。”
最后，他拿起一支笔，在麻纸上写下几行字：“战者，非独力敌，更是德竞。守得住根本，方能立得住阵脚。千古霸业如过眼云烟，唯有不坠底线的道理，能与天地同存。”
霎那间，伴随着时间与空间的变幻转移…
秋意渐浓，黄河流域的草木开始泛黄，诸侯的军队在沙随集结，营帐连绵数十里，空气中弥漫着肃杀之气。此次相会的核心议题，便是商议如何讨伐背叛晋国的郑国——鄢陵之战虽以晋胜告终，但郑国仍未彻底臣服，晋厉公决意联合诸侯，给郑国最后一击。
鲁成公率师前往沙随，却在坏隤停留不前。叔孙侨如早已暗中盘算，派人快马加鞭送信给晋国的郤犫：“鲁侯滞留坏隤，实则是在观望诸侯强弱，若晋军势弱，他恐怕会倒向齐楚。”彼时郤犫正执掌晋国新军，兼管东方诸侯的联络事务，权势颇重。他本就对鲁成公迟到之事心存不满，又收受了侨如送来的玉璧与丝绸，便在晋厉公面前添油加醋：“鲁侯对晋国三心二意，此次盟会故意拖延，分明是不愿为晋国出力。”晋厉公听罢大怒，当即下令拒绝接见鲁成公，鲁成公在坏隤听闻消息，又气又急，却也无可奈何。
与此同时，曹国的使者也抵达了沙随，面见晋厉公时，使者言辞恳切，带着几分委屈：“我国先君宣公去世后，百姓便日夜忧心：‘祸患何时才能消除？’可贵国不仅讨伐我国寡君，还逼得子臧逃亡国外，这是在一步步削弱曹国啊！若先君真有罪过，君王为何又让他参与先前的盟会？君王向来以德行和刑罚统领诸侯，难道唯独要抛弃曹国吗？”晋厉公听后，沉默良久——曹国虽小，却是晋国的附庸，若真逼得曹国反叛，恐会影响其他小国的归附，他便暂且安抚曹使，许诺会解决曹国的困境。
七月，鲁成公终于与尹武公及其他诸侯会合，一同出兵攻打郑国。临行前，穆姜再次在宫门外拦住成公，旧事重提：“你若不赶走季文子与孟献子，我便让公子偃或公子鉏取代你！”成公心中一凛，深知穆姜与叔孙侨如勾结，若自己不在国内设防，恐生内乱。他只得暗中安排士兵加固宫室，设置守卫，确保后方无虞后，才率军上路。
诸侯的军队浩浩荡荡抵达郑国西部，鲁军却单独驻扎在督扬，不敢靠近