九月，晋国的怒火突然转向鲁国。栾书、郤犫等人以“鲁国公室与楚暗通款曲”为由，在会盟时突然发难，将季孙行父扣押，安置在苕丘。这位辅佐成公多年的重臣，一夜之间成了阶下囚，鲁国上下一片哗然。成公急得如热锅上的蚂蚁，却又束手无策，只能派使者反复向晋营求情，承诺“必严惩私通楚国者”。
这“私通楚国者”的帽子，最终落到了叔孙侨如头上。他本就与成公之母穆姜私通，又在伐郑时消极怠战，早成了鲁国朝堂上的眼中钉。如今晋人追责，成公便顺水推舟，下令缉拿。叔孙侨如闻讯，连夜带着家眷和细软逃出鲁国，一路奔往齐国避难——他站在齐国的土地上回望故国，知道自己这一逃，便再无回头路，那“大夫不叛君”的底线，终究是被他踩碎了。
十二月乙丑，寒风卷着雪粒子掠过扈地。季孙行父终于获释，与晋郤犫在此结盟。盟约上的墨迹未干，郤犫便盯着季孙行父道：“鲁侯若再敢三心二意，苕丘的滋味，想必季孙大夫不想再尝。”季孙行父躬身应诺，脸上虽平静，手心却已攥出了汗——这盟约，与其说是和平协定，不如说是鲁国向晋国低头的保证书。
成公从伐郑的前线归来时，已是岁末。都城的街道上积着薄雪，百姓们缩着脖子匆匆而过，见了国君的车驾也只是麻木地行礼。这场旷日持久的征战，早已耗尽了国人的精力。
乙酉这日，成公在宫中诛杀了公子偃。据说这位公子曾暗中联络叔孙侨如，意图颠覆公室，如今叔孙侨如出逃，他便成了替罪羊。刑场上的雪被鲜血染红，成公站在高台上望着这一幕，眼神复杂——在这波谲云诡的乱世，亲情、道义，往往都成了可以牺牲的筹码，唯有守住国君的权位，才是他不得不坚守的底线。
这一年的最后几日，鲁国都城落了场大雪，将鄢陵的血、沙随的辱、苕丘的囚、扈地的盟，都轻轻掩盖。可那藏在雪下的恩怨与算计，却从未真正停歇，只待来年开春，再在中原大地上，掀起新的波澜。
话说回来，就在鲁成公执政鲁国第十六个年头，同时也是周王室周简王十一年之际，在这一年的春天，楚地的寒意尚未完全消散，汝水以南的田埂上还覆着薄霜。楚共王在武城的宫室中来回踱步，指尖摩挲着案上的舆图——郑国的反复向来是晋楚争霸的关键，此次他决意抛出重磅筹码。公子成领命时，案上的割地盟约墨迹未干，共王沉声道：“汝水以南十二邑，皆予郑国。若郑侯愿背晋从楚，他日楚郑联手，必能扼制晋国东出之路。”
郑国都城新郑内，子驷捧着楚国的盟约，与诸卿在宗庙中争论至深夜。烛火摇曳间，有人忧心晋国的报复，子驷却将盟约拍在案上：“晋侯近年穷兵黩武，诸侯早已怨声载道。楚君以十二邑为礼，诚意远胜晋国的空口承诺！”三日后，子驷带着郑国的盟书奔赴武城，楚共王亲自在城郊设宴，两国使者以牲畜血涂唇，歃血为盟的那一刻，中原的格局悄然倾斜。
夏四月，滕国的讣告传到诸侯手中——滕文公薨逝。消息刚过，郑国便率先发难：子罕率领战车三百乘，突袭宋国边境。宋国朝野震动，司寇鉏与乐惧即刻领兵迎敌，两军在汋陂相遇。宋军凭借地形优势，将郑军逼入沼泽地带，郑军阵脚大乱，丢弃的兵器在泥泞中堆积如山。鉏站在高坡上，望着溃逃的郑军大笑：“郑人背晋附楚，不过是自寻死路！”
宋军凯旋时，沿途百姓夹道相庆。鉏与乐惧被胜利冲昏了头脑，下令军队在夫渠扎营，既不派人侦察，也不加固营垒。士兵们卸甲饮酒，营中一片欢腾。殊不知，子罕撤退时早已留下斥候，得知宋军无备，连夜领兵折返，将夫渠营垒团团围住。三更时分，郑军点燃火把，鼓声震天，宋军从睡梦中惊醒，乱作一团。汋陵的战场上，郑军如虎入羊群，鉏与乐惧奋力抵抗，最终仍被生擒，宋军的旌旗倒在血泊中，印证了“骄兵必败”的古训。
卫献公在帝丘听闻郑国叛晋，即刻召集众臣：“晋侯待卫有恩，郑人背盟，我等当出兵助晋讨逆！”五月初，卫军渡过黄河，直抵郑国鸣雁邑，沿途张贴檄文，历数郑国反复无常的罪状。郑人紧闭城门，一面派人向楚国求援，一面坚守待援。
晋国都城绛邑内，晋厉公看着卫国的出兵文书，拍案而起：“郑人敢背叛晋国，必当严惩！”范文子却上前劝谏：“诸侯离心非一日之寒，若仅伐郑，诸侯恐会效仿背叛，届时晋国内忧外患，局面更难收拾。不如暂忍，先稳定内部。”栾书却反驳道：“我晋国称霸百年，若连郑国都无法制服，诸侯必轻我！今日不伐郑，他日郑国必引楚军犯我边境！”
朝堂争论不休时，栾书已暗中调兵：中军由他亲自率领，士燮为副；上军归郤锜，荀偃辅佐；下军由韩厥统领，郤至辅佐新军；荀罃则留守绛邑，镇守后方。郤犫带着厉公的国书，先赴卫国，再奔齐国，每到一国，皆以“尊王攘夷”为名，请求出兵助战。栾黡出使鲁国时，孟献子在稷门外设宴，席间孟献子望着栾黡身后的甲士，对左右低语：“晋军阵容整齐，将帅齐心，此战必胜。”戊寅日，晋军主力从绛邑