郤犫在鲁国期间，听闻声伯的外妹容貌出众，又知其身份虽非嫡出却也算鲁国贵族之女，便径直向声伯提出求娶。郤犫身为晋国重臣，声伯不敢得罪，更不敢违抗——若拒绝，恐触怒郤犫，进而牵连鲁国与晋国的盟好；若答应，又需对不起刚嫁入施家的外妹。权衡之下，声伯终究选择了屈从于强权，找到施孝叔，以“晋鲁邦交为重”为由，要求他休弃外妹，送其改嫁郤犫。施孝叔虽心中不愿，却也深知得罪晋国使臣的后果，只得沉默应允。声伯的外妹得知消息后，泪水涟涟地问施孝叔：“鸟兽尚且知晓不离不弃，你我夫妻一场，你竟愿让我改嫁他人？”施孝叔垂首良久，才低声道：“我不敢为你与晋国为敌，更不敢因此获罪，只能委屈你了。”外妹见他懦弱至此，心灰意冷，最终还是被送往郤犫的使团驻地，随他返回晋国。在晋国的几年里，她为郤犫生下两个孩子，虽衣食无忧，却始终念着鲁国的故土。
直至后来，晋国郤氏因专权跋扈，被晋厉公下令灭族，声伯的外妹作为“罪臣家眷”，又被晋人送回鲁国，交还施孝叔。施孝叔亲自到黄河边迎接，却在见到外妹带着两个孩子时，旧怨与猜忌涌上心头——他竟在渡口当着外妹的面，将两个年幼的孩子抱起，狠狠丢进了湍急的黄河。外妹见状，当场崩溃，指着施孝叔的鼻子怒斥：“当年你不能庇护我，让我被迫离你而去；如今我归来，你又不能容忍这两个无辜的孩子，竟狠心杀了他们！你这般无情无义之人，怎配为人夫、为人父？此生我再也不会做你的妻子！”说完，她转身便走，此后虽仍在鲁国，却与施孝叔形同陌路，终身未再与他往来。声伯因当年的妥协，间接酿成这桩悲剧，心中也满是愧疚，却终究无力挽回。
这年夏天，曲阜城内的梧桐叶已长得浓密如盖，按照盟会约定，鲁国需派重臣前往晋国“回报聘问”，以表对晋国的臣服。此次出使的重任，落在了正卿季文子（季孙行父）肩上。季文子素有贤名，且深谙晋国朝堂的复杂局势，临行前，他特意召集卿大夫议事，反复叮嘱众人：“晋国如今内有权臣争斗，外有争霸之心，我此行既要谨守礼仪，不让晋人挑出过错，也要暗中观察晋国动向，为鲁国谋得安稳。”季文子率领使团抵达晋国后，除了完成“回报聘问”的礼节，还被迫参加了晋国主导的“诸侯盟会”，在盟会上，晋国再次强调“诸侯需共同伐楚”，季文子虽表面应承，却暗中与其他小国使臣沟通，达成“缓兵”的默契——鲁国实在无力承受连年征战之苦。
同年，周王室也陷入内乱。周公楚（周王室卿士）素来厌恶周惠王、周襄王的后裔族人——这些族人依仗先祖功绩，在王室内部结党营私，屡次逼迫周公楚，试图夺取他的权位。不久后，周公楚又与王室另一位卿士伯舆因争夺执政权力爆发冲突，双方在周简王面前争执不下，周公楚因势单力薄，最终落败。心有不甘又愤懑难平的周公楚，不愿再受族人与伯舆的排挤，一气之下离开了周都洛邑，前往阳樊（周王室属地）避居。周简王得知后，念及周公楚是王室重臣，且此次冲突并非全是他的过错，便派刘康公前往阳樊，劝说周公楚返回洛邑，并承诺会为他主持公道，调解与惠、襄族人及伯舆的矛盾。周公楚起初犹豫不决，最终在刘康公的劝说下，同意与王室在鄄地订立盟约——盟约约定，王室将保障周公楚的权位，惠、襄族人不得再逼迫他，伯舆也需与他分权共治。然而，盟约订立后仅三天，周公楚便发现，惠、襄族人与伯舆仍在暗中排挤他，王室的承诺不过是一纸空文。彻底失望的周公楚，再也不愿留在洛邑，连夜收拾行囊，逃亡至晋国，寻求晋国的庇护——周王室的内乱，也为后续诸侯干预王室事务埋下了伏笔。
眼见鲁成公十一年春夏两季诸事，只见在一旁暗中偷偷观察这一切的王嘉，在这一刻竟又不禁为之感叹感慨，随即在遥望远方不久，之后便不紧不慢的缓缓道出他的反思思考和评价感悟之言来。
“唉，这春秋乱世，小国的命途竟如风中残烛，连君主都要受大国拿捏，百姓又何谈安稳？”王嘉望着书库外随风摇曳的柳枝，指尖无意识摩挲着案上记载鲁成公被扣的竹简，语气里满是怅然，“成公为鲁国求存，不得不向晋国低头立誓，鬓边添的哪里是白发，分明是小国在霸主夹缝中求生的无奈啊！”
他转头看向另一卷记录郤犫聘鲁的竹简，眉头皱得更紧：“晋人仗着霸主之威，连使臣都这般傲慢无礼，盟书里‘永远臣服’四字，字字都像压在鲁国人身上的枷锁。可鲁国大夫们即便满心愤懑，也只能隐忍——国力悬殊之下，连反驳的底气都没有，这何尝不是一种悲哀？”
谈及声伯外妹的遭遇，王嘉的声音沉了几分，指尖轻轻拂过记载那段往事的帛书，似是怕惊扰了那位女子的悲戚：“声伯为邦交弃亲情，施孝叔因懦弱弃妻子，最后竟还狠心杀了无辜孩童……强权之下，个体的