郑成公回到郑国后，第一件事便是清算此前参与内乱、拥立新君的人。戊申日，郑成公下令处死了叔申和叔禽——这两人正是当初谋划废立的核心人物。当时的君子对此评论道：“忠诚固然是美德，但如果所忠诚的对象本身不恰当，那忠诚便失去了意义；更何况叔申、叔禽本身就不是善良之人，他们的‘忠诚’不过是为了谋求私利，最终落得身死的下场，也是咎由自取。”
鲁成公十年春夏两季这一系列事件，看似零散，却深刻折射出春秋时期的时代特征：列国间的邦交围绕霸主权威展开，小国在大国夹缝中艰难求生；国内的权力斗争常以“违礼”的方式爆发，最终又回归“礼”的评判标准；而君主的命运，既受政治局势的裹挟，又充满了难以预料的偶然性。这些故事，共同构成了春秋乱世中一幅生动而复杂的历史画卷。
眼见鲁成功十年春夏两季中原大地各诸侯国明争暗斗所发生的诸多事件以及千古流传的晋景公亡于茅厕荒诞搞笑事件，也是让在这之中静观其变的王嘉为之深有感慨，很快他在遥望天边不久，也是深吸了一口气，深思熟虑之余，便不紧不慢的缓缓道出他的反思思考和评价感悟之言来。
“唉，这春秋乱世，真真是‘礼’与‘力’拧成的乱麻啊！”王嘉望着天边渐沉的暮色，指尖无意识地摩挲着腰间装着竹简笔记的布囊，语气里满是感慨。“你看晋国，身为霸主，一面派使者与楚国讲礼，一面又命卫国伐郑显力，表面的‘邦交和睦’，不过是争霸的遮羞布；郑国夹在中间，想喘口气都难，刚遭外敌，又起内乱，公子班、叔申之流，为了权力连‘立君违礼’都敢做，最后落得身死逃亡的下场，说到底，还是小国的命不由己。”
他顿了顿，想起晋景公那荒诞的结局，又忍不住摇头：“晋景公也算一代霸主，能压得住诸侯，却躲不过一场病、一个梦。桑田巫人说他‘吃不到新麦’，他偏要争那口气，杀了巫人，可到头来，新麦饭还没入口，竟亡于厕坑——这般戏剧性的结局，倒像是上天在警示：纵使是君主，纵有强权，在‘命’与‘义’面前，也未必能逞强。他杀了人家的子孙，冤魂索命的梦或许是虚，但‘不义’二字，却是刻在史书里的。”
说着，王嘉从布囊里取出一片空白木牍，借着最后一丝天光，用小刀轻轻刻下“礼不可废，力不可恃，义不可违”十二个字。“你再看那君子评叔申、叔禽，说‘忠诚需择善而从’，这话真是说到了点子上。乱世之中，有人为了权力弃礼，有人为了生存失义，可偏偏是那些守着‘礼’的底线、握着‘义’的标尺的人，才能在史书里留下几分正气。就像郑国子罕献钟、子驷为质，虽说是屈辱求和，却也是为了保全国家；晋景公虽有过错，却也认医缓的医术、赠以厚礼，也算有几分君主的气度。”
他收起木牍，抬头望向书库方向，那里还堆着未整理完的列国典籍。“我原以为，读这些典籍，不过是记些年月、事件，如今才明白，每一件事背后，都藏着人的选择、国的命运。霸主的权谋，小国的挣扎，君主的起落，百姓的苦乐，说到底，都是在‘乱世求存’里找一条路。只是这条路，有的用‘礼’铺，有的用‘力’踏，有的用‘义’守——可不管怎么走，一旦丢了‘以人为本’的根，再大的权势、再烈的争斗，也不过是史书里的一段笑谈，或是一声叹息啊！”
刹那间，伴随着时间与空间的变幻转移…
秋意渐浓时，鲁都曲阜的梧桐叶已染上金黄，鲁成公却不得不踏上前往晋国的路途。此前晋景公去世、新君州蒲即位，作为晋国的同盟国，鲁成公按礼需亲往吊唁——这既是维系齐鲁同盟的外交惯例，也是鲁国在中原诸侯中保持地位的必要姿态。临行前，鲁国大夫们曾私下商议，担忧晋国新君初立，局势未稳，此行恐有变数，可鲁成公深知，若推辞不去，只会让晋国猜忌，反倒危及鲁国，只得带着礼器与随从，一路向北前往晋都绛邑。
抵达绛邑后，鲁成公本想按礼节吊唁完毕便尽快返回鲁国，却没想到晋国大夫们竟以“同盟之谊、君臣之礼”为由，挽留他留在晋国。直到此时，鲁成公才明白，晋国所谓的“挽留”，实则是想让他以诸侯之尊，为晋景公送葬——在春秋礼制中，诸侯为他国君主送葬，虽非明文规定的义务，却象征着对该国霸主地位的绝对臣服。晋国新君州蒲初立，急于通过此事彰显权威，稳固自己在同盟中的地位，而鲁国作为晋国的“核心盟友”，自然成了晋国选中的“示范者”。鲁成公心中虽有不满，却也不敢公然违抗——此时鲁国国力远不及晋国，若拒绝，恐招来晋国的报复，只得忍下这口气，留在绛邑等待葬礼。
更让鲁成公焦虑的是，此前被晋景公派往楚国的大夫籴茷，此时仍未返回晋国。籴茷的出使本是晋楚邦交的重要一环，他迟迟不归，不仅让晋国对楚国的动向一无所知，也让鲁成公愈发不安——他担心晋国会将籴茷未归