与此同时，卫国大夫子叔黑背则奉晋国之命，率领卫国军队侵袭郑国。彼时的郑国夹在晋、楚两大强国之间，时常在同盟关系中摇摆，此前因暗中与楚国往来，惹恼了晋国。作为晋国的忠实盟友，卫国此次出兵便是为了替晋国“教训”郑国，子叔黑背治军严明，军队迅速突破郑国防线，劫掠了郑国边境的几个城邑，一时间，郑国边境烽烟四起，人心惶惶，也为后续诸侯联军伐郑埋下了伏笔。
郑国的内乱，恰在此时火上浇油。郑国公子班偶然听闻了大夫叔申的计谋——叔申意图废掉当时的国君继承人，另立他人。为抢先掌控局势，公子班在三月突然发难，强行拥立公子繻为国君，试图通过控制新君来执掌郑国大权。然而，公子班的篡立并未得到郑国朝野的广泛支持，许多大夫认为其行为“违礼”，暗中联络忠于旧主的势力。到了夏四月，郑国大夫们联合发动政变，杀死了公子繻，重新拥立髡顽为国君。公子班见大势已去，只得带着少数亲信逃往许国，一场短暂却激烈的内乱，让本就脆弱的郑国雪上加霜。
此时的晋国，正密切关注着郑国的局势。晋国大夫栾武子向晋景公进言：“如今郑国人已经重新立了国君，我们此前若只是抓几个郑国的普通人，根本无法动摇其国本，反而会激起郑国的反抗。不如趁此时机，率领诸侯联军攻打郑国，再把此前被我们扣留的郑成公送回郑国，这样既能彰显晋国的霸主权威，又能让郑国重新归附，达成求和的目的。”晋景公本就有意通过此事巩固晋国的同盟体系，当即采纳了栾武子的建议。可偏偏在这个时候，晋景公的身体突然垮了，重病缠身，无法亲自率军出征。为稳定国内局势、确保伐郑计划顺利推进，晋景公在五月紧急立太子州蒲为国君，让他以新君的身份会同鲁、齐、宋等诸侯，率领联军攻打郑国。
面对诸侯联军的强大攻势，郑国根本无力抵抗。郑国大夫子罕为求自保，只得忍痛将郑襄公庙中祭祀用的钟鼎献给晋国——这些钟鼎是郑国的传国重器，象征着先祖的荣光，献出它们无疑是极大的屈辱，却也是当时郑国唯一的选择。随后，郑国大夫子然代表郑国，与诸侯在修泽举行结盟仪式，承诺重新归附晋国同盟；为表诚意，郑国大夫子驷还主动作为人质，前往晋国都城绛邑。辛巳日，被晋国扣留许久的郑成公，终于在诸侯联军的“护送”下回到郑国，这场由晋国主导的伐郑与“送君归国”，彻底将郑国绑在了晋国的同盟战车之上。
而晋景公的生命，却在此时走向了尽头，且充满了戏剧性的色彩。病重的晋景公曾做了一个噩梦，梦中出现了一个头发披散到地上的大恶鬼，恶鬼一边捶打自己的胸膛，一边愤怒地跳跃嘶吼：“你杀了我的子孙，这是不义之举！我已经向天帝请求报仇，并且得到了允许！”说完，恶鬼便撞破了宫殿的大门和寝门，一步步向晋景公逼近。晋景公吓得魂飞魄散，连忙逃进内室，可恶鬼又紧接着撞破了内室的门，眼看就要扑到他面前。从梦中惊醒后，晋景公冷汗涔涔，连忙召见桑田的巫人，让他占卜此梦的吉凶。巫人听完景公对梦境的描述后，脸色凝重地说：“您所梦到的，正是冤魂索命之兆，依此来看，您恐怕吃不到今年的新麦了。”这番话让晋景公心中愈发恐惧，连忙派人向秦国请求良医——秦国当时医术发达，与晋国虽有摩擦，却也时常互通医道。
秦桓公接到晋国的请求后，派遣名医医缓前往晋国。医缓还在途中时，晋景公又做了一个梦，梦中他的疾病化作了两个小孩。一个小孩说：“医缓是天下闻名的良医，他来了肯定会伤害我们，我们赶紧逃到一个他找不到的地方吧！”另一个小孩则说：“我们躲在肓（心脏与横膈膜之间）的上面，膏（心脏下面的脂肪）的下面，就算他医术再高，用艾灼、针刺都够不着，药力也达不到，他能把我们怎么样呢？”不久后，医缓抵达晋国，为晋景公诊脉后，无奈地摇了摇头说：“您的病已经没法治了。病灶在肓之上、膏之下，这是药力和针灸都无法触及的地方，我实在无能为力。”晋景公听完，反而平静地说：“你确实是个好医生，说得与我的梦境分毫不差。”随后，他命人赠送医缓丰厚的礼品，将其送回秦国。
六月丙午日，晋景公忽然想吃新麦煮的饭，便下令让甸人（负责耕种王室土地的官员）献上刚收获的新麦，又让馈人（负责膳食的官员）赶紧烹煮。麦饭做好后，晋景公特意召见了之前预言他“吃不到新麦”的桑田巫人，指着桌上的麦饭说：“你说我吃不到新麦，这不是新麦饭吗？”说完，便下令将巫人处死，试图以此打破“不祥之兆”。可就在晋景公准备拿起筷子吃麦饭时，突然感到肚子剧烈胀痛，只得匆匆起身去厕所。谁知刚到厕所，他便体力不支，失足跌进了厕坑，最终溺亡。而在当天早晨，有一个宦官曾梦见自己背着