眼见鲁宣公十八年春夏两季，中原大地诸侯纷争再起，同时鲁联合伐齐以及其他诸侯国合纵结盟所图共同利益及私下各方利益和人心向背之事，只见在暗中围观这一切的王嘉，眉头不由微皱，紧接着只见他朝天边望了望，同时长叹几声之余，随后便不紧不慢地缓缓道出他的反思思考与评价感悟之言来。
“这鲁宣公十八年的春夏，倒像一场把‘列国困局’写透的戏啊。”王嘉望着天边掠过的归雁，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，语气里满是感慨。“晋景公伐齐，看似是为了报背弃盟约之仇，实则是想稳住晋国的霸主地位——怕其他诸侯见齐国叛晋而效仿；齐顷公低头求和，送质子、纳贡赋，也不是真的服软，只是权衡利弊后，先保住齐国的根基再说。”
他顿了顿，目光转向曲阜城内的宫阙方向，眉头仍未舒展：“至于咱们鲁国，宣公这步‘借楚伐齐’，看着是想报旧怨、争口气，可细想全是风险。楚国离齐国远，真要出兵，损耗的粮草、兵力还得鲁国来补；再说楚庄王刚称霸不久，哪会真心帮鲁国？怕只是想借这个由头，把势力伸到中原罢了。宣公一心想靠外力破局，却没算清这‘外力’本身就是把双刃剑。”
王嘉轻轻叹了口气，又想起此前整理竹简时看到的鲁宣公晚年困境：“还有蔡朝、南郭偃回来被闲置，也能看出宣公的无奈——他想做点事，却总被朝堂派系、大国局势牵着走。这诸侯纷争的年代，小国想自主，难啊！看似各方都在为‘利益’谋划，可最后往往是‘利没占到，祸先上门’，宣公这最后一年的谋划，怕也是难成了。”
很快…在这之后不久，伴随的时间与空间的变幻转移。
鲁宣公十八年的秋天，中原的暑气尚未完全消散，莒国边境的鄫国却被一场突如其来的血光笼罩。邾国国君素来觊觎鄫国的肥沃土地与战略位置，此前多次以“鄫国依附鲁国、怠慢邾国”为由寻衅，此次更是设下毒计——假意邀请鄫子前往鄫、邾边境的会盟之地商议“边界盟约”，实则在帐中埋伏了数十名武士。当鄫子带着少量随从如期赴会，刚踏入营帐，便被邾国武士团团围住，最终惨死于利刃之下。消息传至鲁国，左丘明在整理《春秋》记载时，特意对“杀君”的用字严加区分：“凡国内臣民弑杀君主，书‘弑’，属以下犯上；若外邦之人杀害他国君主，则书‘戕’，属异国相残。邾人杀鄫子，乃外邦施暴，故记为‘戕’，以明其非正义之举。”彼时鲁宣公正忙于联络楚国伐齐，虽知鄫国是鲁国的附庸小国，却因自身国力有限、无暇东顾，只能派使者前往邾国谴责其“戕君不义”，未能出兵为鄫子复仇，这也让周边小国暗自揣测鲁国的庇护能力，渐生背离之心。
就在邾国戕杀鄫子的消息尚未平息时，南方霸主楚庄王在郢都病逝的噩耗传遍诸侯。这位曾“一鸣惊人”、在邲之战中击败晋国、称霸中原的君主，其离世不仅让楚国陷入权力交接的动荡——楚共王年幼继位，令尹子重、司马子反等人忙于争夺辅政之权，更直接打乱了鲁宣公“借楚伐齐”的计划。此前鲁国使者已抵达郢都，楚庄王本已应允出兵，却因突然病逝，楚军的出征计划彻底搁置。鲁宣公得知消息后，在路寝中徘徊良久：楚国援军无望，对齐国的复仇计划眼看就要落空，而此时齐国因与晋国结盟，国力正逐步恢复，若错失良机，日后再难寻报复之机。情急之下，鲁宣公竟做出了一个冒险的决定——转而向晋国求援，希望借晋国之力攻打齐国。可晋国早已与齐国签订盟约，不愿撕毁协议，反而认为鲁国“朝秦暮楚、反复无常”，暗中与楚国联络。楚共王虽年幼，却不愿让鲁国倒向晋国，加之令尹子重想借战事稳固自身地位，便以“鲁国背弃楚鲁盟约、私通晋国”为由，出兵攻打鲁国。鲁、楚两国军队最终在蜀地（今山东泰安西南）展开激战，鲁国因兵力薄弱、仓促应战，最终惨败，不仅损失了数千士兵，还被迫向楚国缴纳大量贡赋求和，这场因“借兵不成反引祸”的战事，让鲁国本就虚弱的国力雪上加霜。
与此同时，鲁国朝堂内部的权力斗争也已暗流汹涌。大夫公孙归父因父亲东门襄仲当年拥立鲁宣公继位的功劳，深受宣公宠爱，他目睹三桓（季孙氏、叔孙氏、孟孙氏）势力日益膨胀，公室权力不断被削弱，心中早已萌生“除三桓、强公室”的念