郤克猛地顿住脚步，脸色瞬间涨得通红，他攥紧腰间的佩剑，指节泛白，却终究按捺住当场发作的冲动。待勉强完成召请仪式，他转身快步走出齐宫，刚踏上归国的马车，便对着随行的大夫们咬牙发誓：“今日这受辱之仇，若不能向齐国讨回，我郤克此生绝不再渡过黄河！”话音落时，车驾已扬起尘土，直奔晋都而去。行至中途，郤克仍难平怒火，特意留下大夫栾京庐在齐国等候齐顷公的最终答复，临行前严厉叮嘱：“若齐侯不肯应召赴盟，你便留在临淄，不得回国复命——我要让齐人知道，晋国的使者不是任人取笑的！”
郤克一回晋国，便直奔景公宫殿请战：“齐顷公轻慢诸侯，羞辱晋国使者，此乃对霸主的挑衅，请君上准许我率大军讨伐齐国，以正纲纪！”晋景公望着怒气冲冲的郤克，沉吟半晌后摇头：“此时晋楚争霸正酣，若再与齐国开战，恐腹背受敌，此事需从长计议。”郤克见景公不许，又提出愿带领郤氏宗族的私兵出征，景公仍不答应：“宗族私兵岂能轻动？此举若引发诸侯非议，反倒有损晋国威望。”郤克虽满心不甘，却也只能暂且作罢，只是那股怨气，早已在心底积成了寒冰。
另一边，齐顷公见郤克愤然离去，虽也有些懊悔，却不愿真的得罪晋国，便派高固、晏弱、蔡朝、南郭偃四位大夫为使者，代自己赴断道盟会。谁知车行至敛盂，高固越想越不安——他素来知晓晋人记仇，怕此行会遭报复，竟趁着夜色悄悄换乘轻车，独自一人逃回了齐国。余下三人见状，晏弱叹息道：“既已受命，岂能半途而废？即便有险，也当为齐晋邦交尽力。”蔡朝与南郭偃深以为然，三人便带着随从，继续向断道进发。
夏初，断道的盟坛已筑得高耸，晋景公率卫穆公、曹宣公、邾子等诸侯在此会合，商议讨伐不顺从晋国的郑国、陈国。待晏弱三人抵达时，郤克早已在盟坛旁设下埋伏。盟会当日，诸侯在卷楚之地歃血结盟，晋国人却以“齐侯不亲自赴盟，使者无诚意”为由，拒绝晏弱三人参与盟誓。仪式刚毕，晋兵便一拥而上，将晏弱、蔡朝、南郭偃分别扣押——晏弱被关在野王，蔡朝囚于原地，南郭偃则被押往温地，三人的随从也被驱散，断了与齐国的联系。
恰逢此时，楚国降臣苗贲皇受晋景公之命出使郑国，途经野王时，偶然见到被关押在驿馆中的晏弱。他见晏弱虽身陷囹圄，却仍端坐读书，神色从容，便上前攀谈。晏弱向他详述了齐使赴盟的缘由，以及高固逃归、三人愿以性命维系邦交的决心。苗贲皇听后，心中颇有感触，待完成出使任务返回晋都，便立刻求见景公，直言进谏：“晏弱等三人有何罪过？昔日诸侯事奉先君文公、襄公时，皆尽心竭力，可近年诸侯渐有背离之意，皆因晋臣时有失信之举。齐侯本就担心赴盟受辱，才派大夫代行，其左右近臣早有劝阻，说‘君王若不去，晋人必扣我使’，高固逃归便是印证。可晏弱三人却说‘若因我等断绝两国友好，宁死不回’，这般有诚意的使者，我们本该礼遇相待，以安抚诸侯之心，如今却将他们扣押，这不正应了齐国劝阻者的话吗？”
他顿了顿，又接着说：“有错不改，还长久关押他们，只会让诸侯觉得晋国无容人之量，让齐国后悔派使，让逃归者有借口辩解，让前来者心生畏惧——此举于霸业有损，于邦交无益，君上岂能不察？”晋景公听后，沉默良久，终究觉得苗贲皇所言有理，便下令放宽对晏弱三人的看管。晏弱趁机寻得空隙，深夜解开枷锁，在随从的接应下，乔装成商旅，一路避开晋兵的巡查，最终顺利逃回了齐国。这场因一句戏言引发的外交风波，虽暂告一段落，却为日后晋齐鞌之战的爆发，埋下了难以化解的宿怨。
眼见在鲁宣公十七年的春夏两季，中原大地上各诸侯国彼此之间在相互攻伐权谋争斗，还有边境戎狄蛮夷“跌宕起伏”般的关系体系，其中动荡局势依旧存在，甚至相较于先前有过之而无不及，随时都有可能迎来新一轮的风暴，在这一刻都不由得让他为之汗颜。
只见在此之中暗中默默观察着的王嘉，他在低头沉思，随后又抬头仰望天际之后不久，紧接着针对这一系列事情，便缓缓的道出了他的反思思考与评价感悟之言来。
“哎，这中原的局势，竟比书库里那些缠绕的竹简还乱。”王嘉望着书库外被风吹得左右摇晃的柳枝，指尖无意识地摩挲着刚整理好的《春秋》残卷，语气里满是怅然，“晋侯想借盟会固霸业，却因郤大夫受辱而扣齐使；齐侯轻慢使者在先，派大夫赴盟又遇人逃归——两国都打着‘为邦交’的旗号，可做的事，却