风掠过书库的竹简，发出沙沙的声响，王嘉抬手拢了拢被风吹乱的衣襟：“说到底，列国争来斗去，一会儿讲和，一会儿动兵，一会儿守礼，一会儿又破礼，无非是为‘霸业’二字。可霸业底下，是多少百姓的田被踩了、家被破了？那间谍复生的怪事，倒像老天在看着——这般折腾，到底值不值啊？”
说完又叹口气，低头看向布袋里的札记，里头记的是列国的事，可落笔时，却忍不住在边角添了句：“民盼安稳，如盼甘霖。”
紧接着，伴随着时间与空间的变幻转移…
话说回来，就在这年秋天，晋国正式罢免了胥克的官职，又任命赵朔为下军佐，辅佐下军处理军务。赵朔本是赵氏一族的后起之秀，此番得郤缺举荐任职，也让晋国的朝堂格局悄然换了几分模样。
这一年的列国，既有战场的刀光剑影，又有朝堂的人事更迭，连街市之上都有离奇之事流传。白狄与晋的盟约、秦国间谍的复生、楚国对东南的经营，还有晋国朝堂的新旧交替，桩桩件件都揉在这春秋的时序里，成了列国争霸中又一段纷杂却鲜活的注脚。
紧接着，就在这一年的冬天，寒风卷着枯草在鲁国都城的街巷间打着旋，这日原是安葬夫人敬嬴的日子。可偏巧遇上了大旱，地里的麻秆长得又细又干，连搓成牵引棺柩的绳索都不够结实——按周礼，葬仪用的绳索素来以麻为之，取其坚韧，可天旱无麻，礼官们急得在太庙前打转，最后只得寻来厚实的葛藤，连夜搓成绳索替代。葛绳虽不如麻绳耐磨，却也是眼下能找到的最合规矩的物件，总算是没耽误了下葬的时辰。
谁料定下的安葬之日清晨，天却变了脸。乌云沉沉压在城头上，不多时便淅淅沥沥下起雨来，雨丝越下越密，转眼就把土路浇得泥泞不堪。送葬的队伍刚要出发，车轮陷在泥里直打滑，卿大夫们披着蓑衣站在雨中商议，最后还是老礼官开口：“天雨路泞，棺柩难行，暂缓安葬，这是合乎礼的。”原来周礼早有规制，遇着这般妨碍葬仪的天气，本就可顺延，不必硬赶时辰。又有人补充道：“先前占卜择日时，特意选了这旬之外的日子，原就是怕遇上急事草草下葬，失了对逝者的敬重。如今下雨暂缓，正合了当初择日的心意。”众人听了，都觉有理，便各自散去等候，只留几名士卒守在灵堂外，等雨停了再作打算。
这年冬天，鲁国还有件要紧事——修筑平阳的城墙。工匠们扛着夯土的木杵、背着砖石，从都城各处赶往平阳。按古时的规矩，筑城多选在农闲时节，一来不耽误耕种，二来百姓有闲暇出力。这年冬天恰逢农歇，地里的活儿停了，百姓们揣着干粮到工地，白日里跟着工头的号子夯土，夜里就在临时搭的草棚里歇脚，夯土的声响从清晨传到日暮，城墙也一日日往上长。《春秋》里特意记下这件事，正是因它合乎时令，不违农时，也合了“务民之义”的古训。
南边的陈国，这几日正忙着与晋国讲和。先前陈国夹在晋、楚两个大国之间，左支右绌，如今见晋国势盛，便派了使者带着厚礼去晋国结盟，想借晋国的势安稳度日。可这盟约的墨迹还没干透，楚国的军队就杀到了陈国家门口。楚庄王本就忌恨陈国投靠晋国，此番借着“背盟”的由头，战车直抵陈国都城下，城楼上的陈国大夫吓得脸色发白，赶紧派使者出城求和。楚国的将领在军帐里与陈国使者谈了半日，直到陈国答应献上三座城邑、年年纳贡，才肯罢兵。楚军临走时，又逼着陈国签订了新的盟约，确认陈国“唯楚是从”，这才带着军队缓缓退回楚国——陈国夹在中间，刚攀了晋国的高枝，转眼又得向楚国低头，也算是这乱世里小国的无奈了。
这冬天的几件事，桩桩都透着“礼”与“势”的拉扯：鲁国葬敬嬴，遇旱用葛、遇雨暂缓，处处依礼而行；筑平阳城，选在农闲，合的是时令之礼；可陈国与晋讲和又遭楚攻，最后只得屈从楚国，凭的却是强弱之势。礼与势搅在一处，便成了这春秋末年的寻常景象。
像先前那般在暗中静观其变的王嘉，本想着这秋冬两季之时能够减少些矛盾与纷争，同时让这动荡不安的中原大地能够有些许“喘息”的机会…
但是眼看着当下局势紧张的情况，也顿时让他眉头紧缩，随即只见他再度长长哀叹几声，随后便缓缓道出他的反思思考与那评价感悟来。
“原想着秋冬时节，天寒地冻的，列国总能歇口气，谁曾想该来的纷争还是没断，连老天爷都跟着添了几分波折。”王嘉拢了拢身上的旧棉袍，望着书库窗外被风吹得乱晃的枯枝，声音里裹着些无奈。
“你看鲁国葬敬嬴夫人，天旱没麻就寻葛藤替代，下雨了便依礼暂缓，礼官们捧着旧典来回斟酌，生怕失了半分规矩——这‘礼’是撑着人心的架子，哪怕难，也得守着，不然这乱世里，人该凭什么认对错呢？可转头看陈国，刚跟晋国递了盟约，楚国的战车一到，立马又换了盟书，三座城邑说献就献，哪里有半分自主？”他抬手敲了敲案上记着陈国战事的竹简，“这便是‘势’啊，小国夹在大国中间，礼再重，也抵不过人家兵戈锋